Les eaux de crue dans le Brabant belge ont délogé des voies ferrées et provoqué un déraillement.
Quand l'eau est venue, c'est venu vite. L'opération de nettoyage dans les petites villes dévastées de l'est de la Belgique prendra beaucoup plus de temps.
Les vertes vallées densément peuplées du bassin de la Meuse ont été frappées par ce que le Premier ministre du pays a qualifié d'inondation "sans précédent".
Au moins 20 personnes ont été confirmées mortes, et environ le même nombre sont portés disparus. Les survivants sont sous le choc.
A Pepinster, le cœur de la ville a été creusé par un torrent qui a laissé une traînée de boue et a renversé les voitures dans la rue principale.
Une partie de la ville était encore inaccessible vendredi soir, un jour après la poussée. Des hélicoptères tournaient au-dessus de nous, abaisser les sauveteurs sur un câble pour rechercher des survivants chaque fois qu'un indice est repéré.
Quand Philippe, roi des Belges, et la reine Mathilde ont visité vendredi, un jour après le déluge, des familles stupéfaites creusaient encore des maisons et économisaient tous les meubles qu'elles pouvaient.
Coordinateur des bénévoles Roland Vanden Broek, 69, dit à la famille royale que la ville avait besoin d'aide de l'extérieur, mais que la population locale avait déjà relevé le défi.
« La solidarité a été de premier ordre. Il y a même eu un groupe de scouts qui sont venus aider, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Sylvianne Sioen, 52, habite à côté de sa mère de 85 ans, qui est à Pepinster depuis 71 ans et a déjà vu des inondations, mais jamais celui qui a envoyé de l'eau boueuse dans sa maison, jusque dans les tiroirs de ses meubles.
« Il y a une grande solidarité. Des gens que je ne connaissais pas sont venus m'aider à sortir mes meubles. Tout est à jeter, ", a déclaré Sioen à l'AFP.
Philippe, le roi des Belgains et la reine Mathilde de Belgique (R) faisaient partie des sympathisants qui ont visité la ville dévastée de Pepinster.
'Tout perdre'
L'un des bénévoles est Philippe Denbcyden, 53 ans, qui a amené son fils à dix kilomètres (six miles) de Rechain pour aider ses voisins de Pepinster.
« On entasse les meubles sur le trottoir pour pouvoir nettoyer les maisons. On a aussi apporté des vêtements. Certaines personnes ici ont tout perdu, " il a dit.
A la station de train, un centre de distribution a été mis en place pour les aliments et les boissons chaudes. Les voisins font la queue dans 20 centimètres d'eau, regarder un homme s'enfoncer jusqu'à la taille alors qu'il essaie de forcer la porte d'une maison.
La belle-sœur de Sioen, Sylviane, a eu le même problème lorsqu'elle est rentrée chez elle jeudi après avoir dormi chez sa sœur car les routes étaient fermées. "Il y avait un mètre d'eau devant la porte, " elle a dit.
Les choses ont été très mauvaises dans l'Allemagne voisine aussi, mais Pepinster, une petite ville en dehors de Verviers, a fait les frais de la catastrophe en Belgique.
"C'est une catastrophe, un tsunami, " le maire de la commune, Philippe Godin, dit à l'AFP.
Les pompiers autrichiens se sont rendus en Belgique pour se joindre aux secours après des inondations "sans précédent".
Il n'y a pas d'électricité, pas d'eau potable, réception mobile peu fiable. Godin ajoute :« Il faut penser aux gens qui ont tout perdu, leurs souvenirs. C'est terrifiant."
De retour à Bruxelles, détrempé après une semaine de pluies torrentielles mais à l'abri des inondations, Le Premier ministre Alexander De Croo a déclaré le 20 juillet jour de deuil national.
"Ce sont des circonstances très exceptionnelles, sans précédent dans notre pays, " il a dit.
La ministre de l'Intérieur Annelies Verlinden a déclaré que le nombre de morts des inondations était passé à 20 personnes, avec une vingtaine de personnes portées disparues. Les médias précédents avaient fait état de 23 morts.
Dévastation
Chaudfontaine, Theux, Verviers, Pepinster, Spa—des dizaines de villes, villes et villages ont été touchés.
Liège a été menacée d'évacuation du centre-ville, mais après avoir éclaboussé le haut de son talus, la Meuse n'a pas réussi à se frayer un chemin dans la ville.
Les voitures ont été lavées des routes et jonchent les berges de la rivière.
Les voitures gisent sur les places du marché, empilés comme du bois de chauffage humide.
Les camps scouts ont été évacués. Un train a déraillé. Des hélicoptères et des bateaux de sauvetage ont récupéré des familles et des animaux terrifiés et les ont emmenés en lieu sûr.
Des équipes de secours sont arrivées de France, l'Italie et l'Autriche pour aider les autorités belges.
© 2021 AFP
