La ville d'Istanbul est au centre des préoccupations des chercheurs sur les tremblements de terre. Cette métropole de 15 millions d'habitants est située très près de la soi-disant zone de faille nord-anatolienne qui s'étend juste à l'extérieur des portes de la ville sous la mer de Marmara. Ici, dans le sous-sol, il y a une accumulation constante d'énergie qui résulte d'un verrouillage des plaques tectoniques provoquant l'arrêt du mouvement des plaques jusqu'à ce qu'un grand tremblement libère cette énergie. Scientifiques, donc, prévoir un tremblement de terre d'une magnitude de 7 ou plus dans cette région dans les années à venir.

L'étendue d'une telle menace sismique pour cette ville turque d'Istanbul dépend en fait de la force avec laquelle les plaques sont enchevêtrées et du point de nucléation exact du tremblement de terre. Une équipe dirigée par Marco Bohnhoff du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences présente maintenant une étude indiquant que le prochain séisme majeur est plus susceptible de provenir de l'est de la mer de Marmara à Istanbul. « C'est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour la ville de plus de 15 millions d'habitants. La bonne nouvelle :« La propagation de la rupture se fera alors vers l'est c'est-à-dire en s'éloignant de la ville », explique le chercheur. "La mauvaise nouvelle est qu'il n'y aura qu'une très courte phase d'alerte précoce de quelques secondes." Les délais d'alerte précoce sont extrêmement importants pour faire passer les feux de circulation au rouge, pour bloquer des tunnels et des ponts ou pour fermer des infrastructures critiques. Les résultats de la recherche sont maintenant publiés dans la revue scientifique " Journal Géophysique International ".

Les estimations présentées par Marco Bohnhoff et son équipe sont basées sur l'analyse de nombreux petits séismes le long de la faille de Marmara. Les résultats ont montré que le degré de verrouillage dans la partie ouest de la zone de fracture est plus faible et que les deux plaques tectoniques se croisent à une vitesse très lente. Au cours de ce processus de petits tremblements de la même signature, soi-disant "répéteurs", surviennent à des moments de récurrence distincts. Plus à l'est, près d'Istanbul, cependant, les répéteurs n'ont pas été observés et les plaques tectoniques semblent être complètement verrouillées ici. Cela conduit à une accumulation d'énergie tectonique et augmente la probabilité d'un grand tremblement de terre là-bas.

De telles observations ont été possibles grâce à un nouveau catalogue de sismicité de haute précision pour la région. Dans ce but, les chercheurs ont évalué en profondeur l'activité sismique en combinant les deux principaux réseaux turcs de mesure des tremblements de terre avec les données de mesure de l'observatoire GFZ Plate Boarder dans le cadre d'un projet de coopération germano-turc. "De cette façon, nous avons trouvé des tremblements de terre récurrents sous la mer de Marmara occidentale", explique Bohnhoff. "De cela, nous déduisons qu'en dessous de la mer de Marmara occidentale, les deux plaques tectoniques (pour la plupart—25-75%) se déplacent lentement l'une devant l'autre, accumulant ainsi moins d'énergie que si elles étaient complètement verrouillées."

Et que se passera-t-il s'il s'agit du puissant tremblement de terre redouté sous la mer de Marmara occidentale ? « Dans un tel cas, il y aurait également de bonnes et de mauvaises nouvelles, " dit Bohnhoff. Bon serait une période d'alerte précoce un peu plus longue, mauvais serait le fait que la propagation de la rupture aurait alors lieu en direction d'Istanbul entraînant des secousses de sol plus importantes que si l'origine était plus à l'est. Cependant, les données actuelles obtenues suggèrent le contraire :un séisme avec un épicentre aux portes de la ville, ce qui ne laisserait au peuple que très peu de temps pour trouver une protection, mais qui déclencherait des mouvements de terrain moins puissants.