Le gouvernement britannique a publié vendredi des plans tant attendus pour lutter contre la pollution atmosphérique, mais les militants les ont condamnés comme étant insuffisants pour faire face à un problème croissant de santé publique.

Les mesures comprennent un programme de mise à la casse ciblée pour persuader les automobilistes de vendre leurs voitures diesel, qui ont été blâmés pour les niveaux élevés de dioxyde d'azote à proximité des routes.

Les autorités locales devraient mettre en place des « zones d'air pur » dans les pires points chauds de pollution, où les niveaux de NO2 ont à plusieurs reprises enfreint les niveaux légaux.

La consultation indique qu'en chargeant les véhicules les plus sales pour entrer dans ces zones, comme Londres le prévoit, est le moyen le plus efficace d'améliorer la qualité de l'air.

Cependant, il avertit également que cela devrait être un dernier recours, affirmant que les automobilistes encouragés à acheter des moteurs diesel par les gouvernements précédents - sur la base qu'ils produisaient moins de dioxyde de carbone - ne devraient pas être injustement punis.

D'autres plans incluent la suppression des bosses de route pour améliorer la fluidité du trafic, encourager plus de voitures électriques et en installer de nouvelles, des moteurs plus propres aux bus publics et aux flottes de camions.

La ministre de l'Environnement, Andrea Leadsom, a déclaré que le plan offrait une "voie à suivre de bon sens".

Mais Doug Parr, scientifique en chef du groupe de campagne Greenpeace UK, a déclaré qu'il s'agissait d'un « méli-mélo de propositions vagues » qui offraient peu aux victimes de la pollution atmosphérique toxique, ou des chauffeurs.

"Ce qui est étonnant, c'est que le propre plan du gouvernement accepte que le diesel soit à la racine du problème, et que sa suppression progressive est la solution la plus efficace, " il a dit.

"Pourtant, le plan ne propose aucune action réelle pour mettre fin à l'ère du diesel douteux."

Caroline Lucas, co-chef du Parti Vert, a déclaré:"Le gouvernement reste les bras croisés pendant que la Grande-Bretagne s'étouffe.

"Ce plan faible n'ira pas assez loin pour lutter contre cette urgence de santé publique."

Plus de 40, 000 décès britanniques par an sont attribuables à l'exposition à la pollution de l'air extérieur, selon un sondage réalisé l'an dernier par le Royal College of Physicians et le Royal College of Paediatrics and Child Health.

Il a averti que la pollution de l'air joue un rôle dans de nombreux problèmes de santé majeurs de notre époque, lié à tout, de l'asthme au cancer, l'obésité et même la démence.

Un plan antérieur sur la pollution de l'air de 2015 a été annulé par les tribunaux après qu'un groupe environnemental l'a contesté pour son insuffisance.

Le gouvernement avait cherché à retarder les nouvelles propositions jusqu'après les élections générales anticipées du 8 juin, mais la Haute Cour a statué le mois dernier qu'il ne devait plus y avoir de retard.

© 2017 AFP