Le COVID-19 peut se propager à partir de personnes asymptomatiques mais infectées par de petites gouttelettes d'aérosol dans leur respiration expirée. La plupart des études sur le flux d'air expiré se sont concentrées sur la toux ou les éternuements, qui peut envoyer des aérosols voler sur de longues distances.

Cependant, parler tout près l'un de l'autre est également risqué car le virus peut être éjecté simplement en parlant.

Dans Physique des fluides , des scientifiques au Japon utilisent de la fumée et de la lumière laser pour étudier le flux de souffle expulsé à proximité et autour de deux personnes conversant dans diverses postures relatives couramment trouvées dans l'industrie des services, comme dans les salons de coiffure, salles d'examen médical, ou des établissements de soins de longue durée.

Dans cette étude, les cigarettes électroniques ont été utilisées pour produire de la fumée artificielle constituée de gouttelettes d'environ un dixième de micron de diamètre, semblable à la taille d'une particule de virus. Le liquide utilisé dans ces appareils de vapotage, un mélange de glycérine et de propylène glycol, produit un nuage de minuscules gouttelettes qui diffusent la lumière d'un laser, permettant la visualisation des modèles de flux d'air.

"Nous avons analysé les caractéristiques de la diffusion expiratoire avec et sans masque lorsqu'une personne était debout, séance, face vers le bas, ou allongé sur le ventre, ", a déclaré l'auteur Keiko Ishii.

Pour étudier l'effet de la parole sur l'expiration, le mot "onegaishimasu, " un accueil typiquement japonais dans un cadre professionnel, a été prononcé à plusieurs reprises tout en filmant le nuage de vapeur résultant. Les expériences ont été réalisées dans un salon de coiffure du Yamano College of Aesthetics de Tokyo, avec des postures choisies pour simuler des scénarios types de service client, y compris le shampoing où un client est allongé et le technicien est debout et penché sur le client.