Un puissant séisme de magnitude 7,2 a frappé le sud-ouest d'Haïti samedi, tuant au moins 304 personnes et en blessant au moins 1 800 autres alors que les bâtiments tombaient en ruines. Le Premier ministre Ariel Henry a déclaré qu'il envoyait de l'aide dans des zones où des villes ont été détruites et des hôpitaux submergés de patients entrants.

L'épicentre du séisme était à environ 125 kilomètres (78 miles) à l'ouest de la capitale Port-au-Prince, le US Geological Survey a déclaré, et des dommages étendus ont été signalés dans les pays les plus pauvres de l'hémisphère alors qu'une tempête tropicale s'abattait également.

L'agence de protection civile d'Haïti a déclaré sur Twitter que le nombre de morts s'élevait à 304, la plupart dans le sud du pays. Les secouristes et les passants ont réussi à mettre de nombreuses personnes à l'abri des décombres. L'agence a déclaré que les blessés étaient toujours acheminés vers les hôpitaux.

Henry a déclaré l'état d'urgence d'un mois pour l'ensemble du pays et a déclaré qu'il ne demanderait pas d'aide internationale tant que l'étendue des dommages ne serait pas connue. Il a déclaré que certaines villes avaient été presque entièrement rasées et que le gouvernement avait des personnes dans la ville côtière des Cayes pour aider à planifier et à coordonner la réponse.

"Le plus important est de récupérer le plus de survivants possible sous les décombres, " dit Henry. " Nous avons appris que les hôpitaux locaux, notamment celui des Cayes, sont accablés de blessés, des gens fracturés."

Il a déclaré que la Croix-Rouge internationale et les hôpitaux des zones non touchées aidaient à soigner les blessés, et a appelé les Haïtiens à l'unité.

« Les besoins sont énormes. Il faut prendre soin des blessés et des fracturés, mais aussi fournir de la nourriture, aide, un abri temporaire et un soutien psychologique, " il a dit.

Plus tard, alors qu'il embarquait dans un avion à destination des Cayes, Henry a déclaré qu'il souhaitait une "solidarité structurée" pour garantir que la réponse soit coordonnée afin d'éviter la confusion qui a suivi le tremblement de terre dévastateur de 2010, lorsque l'aide a tardé à atteindre les résidents après pas moins de 300, 000 ont été tués.

Le président américain Joe Biden a autorisé une réponse immédiate et a nommé l'administratrice de l'USAID, Samantha Power, en tant que haut responsable coordonnant l'effort américain pour aider Haïti. L'USAID aidera à évaluer les dommages et à aider à la reconstruction, dit Biden, qui a qualifié les États-Unis d'« ami proche et durable du peuple haïtien ».

Un nombre croissant de pays ont proposé de l'aide, dont l'Argentine et le Chili, qui a déclaré qu'il se préparait à envoyer de l'aide humanitaire. "Encore une fois, Haïti a été frappé par l'adversité, ″ a déclaré le président chilien Sebastian Piñera.

Parmi les personnes tuées dans le tremblement de terre figurait Gabriel Fortuné, législateur de longue date et ancien maire des Cayes. Il est mort avec plusieurs autres lorsque son hôtel, Le Manguier, s'est effondré, rapporte le journal haïtien Le Nouvelliste.

Philippe Boutin, 37, qui vit à Porto Rico mais rend visite à sa famille chaque année aux Cayes, a dit que sa mère disait la prière du matin quand les secousses ont commencé, mais a pu quitter la maison.

Le tremblement de terre, il a dit, coïncidait avec les festivités du saint patron de la ville, ajoutant que l'hôtel était probablement plein et que la petite ville avait plus de monde que d'habitude.

"On ne sait toujours pas combien de personnes sont sous les décombres, " il a dit.

Sur la petite île de l'Ile-à-Vache, à environ 6,5 milles (10,5 kilomètres) des Cayes, le séisme a endommagé une station balnéaire prisée des autorités haïtiennes, les chefs d'entreprise, diplomates et humanitaires. Fernand Sajous, propriétaire de l'Abaka Bay Resort, a déclaré par téléphone que neuf des 30 chambres de l'hôtel se sont effondrées, mais il a dit qu'ils étaient vacants à l'époque et que personne n'a été blessé.

« Ils ont disparu, juste comme ça, " dit Sajous.

Les habitants des Cayes ont tenté de sortir des clients des décombres d'un hôtel effondré, mais au coucher du soleil, ils n'avaient pu récupérer que le corps d'une fillette de 7 ans dont le domicile se trouvait derrière l'établissement.

"J'ai huit enfants, et je cherchais le dernier, " Jean-Claude Daniel a dit en pleurant. " Je ne la reverrai plus jamais vivante. Le tremblement de terre a détruit ma vie. Cela m'a pris un enfant."

Les rapports d'hôpitaux débordés surviennent alors qu'Haïti lutte contre la pandémie et le manque de ressources pour y faire face. Le mois dernier, le pays de 11 millions d'habitants a reçu son premier lot de vaccins contre le coronavirus donnés par les États-Unis, via un programme des Nations Unies pour les pays à faible revenu.

Richard Hervé Fourcand, un ancien sénateur haïtien, loué un avion privé pour transporter les blessés des Cayes à Port-au-Prince pour une assistance médicale. Il a déclaré à l'Associated Press que l'hôpital des Cayes était à pleine capacité.

Le tremblement de terre a également frappé un peu plus d'un mois après la mort du président Jovenel Moïse, plonger le pays dans le chaos politique. Sa veuve, Martine Moïse, a posté un message sur Twitter appelant à l'unité entre les Haïtiens :« Unissons nos épaules pour apporter la solidarité.

Les efforts de sauvetage ont été entravés par un glissement de terrain déclenché par le séisme qui a bloqué une route principale reliant les villes durement touchées de Jérémie et Les Cayes, selon l'agence de protection civile d'Haïti.

Le directeur de l'agence, Jerry Chandler, a déclaré aux journalistes qu'un décompte partiel des dommages structurels comprenait au moins 860 maisons détruites et plus de 700 endommagées. Hôpitaux, écoles, les bureaux et les églises ont également été touchés.

Le National Hurricane Center a prévu que la tempête tropicale Grace atteindra Haïti tard lundi ou tôt mardi.

"Cela risque d'aggraver les choses puisque le pays est sur le point de subir les effets de deux catastrophes coup sur coup, un tremblement de terre de magnitude 7 et une tempête imminente, " a déclaré Chandler.

Les travailleurs humanitaires ont déclaré que l'activité des gangs dans le quartier balnéaire de Martissant, juste à l'ouest de la capitale haïtienne, compliquait également les efforts de secours.

"Personne ne peut voyager dans la région, " Ndiaga Seck, un porte-parole de l'UNICEF à Port-au-Prince, dit par téléphone. "Nous ne pouvons que survoler ou prendre une autre route."

Seck a déclaré que les informations sur les décès et les dommages tardaient à arriver à Port-au-Prince en raison du service Internet irrégulier, mais l'UNICEF prévoyait d'envoyer des fournitures médicales à deux hôpitaux du sud, aux Cayes et Jérémie.

Les habitants de Port-au-Prince ont ressenti la secousse et beaucoup se sont précipités dans les rues avec peur, bien qu'il ne semble pas y avoir de dommages là-bas.

Naomi Verneus, un habitant de Port-au-Prince âgé de 34 ans, a dit qu'elle avait été réveillée par le tremblement de terre et que son lit tremblait.

"Je me suis réveillé et je n'ai pas eu le temps de mettre mes chaussures. Nous avons vécu le tremblement de terre de 2010 et tout ce que je pouvais faire était de courir. Plus tard, je me suis souvenu que mes deux enfants et ma mère étaient toujours à l'intérieur. Mon voisin est entré et leur a dit de sortir Nous avons couru dans la rue, " dit Verneus.

Paul Caruso, un géophysicien de l'USGS, a déclaré que les répliques se poursuivraient probablement pendant des semaines ou des mois, avec le plus grand à ce jour enregistrant la magnitude 5,2.

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Le pays pauvre, où beaucoup vivent dans des conditions précaires, est vulnérable aux tremblements de terre et aux ouragans. Il a été frappé par un séisme de magnitude 5,9 en 2018 qui a tué plus d'une douzaine de personnes, et un séisme de magnitude 7,1 bien plus important qui a endommagé une grande partie de la capitale en 2010 et a tué environ 300 personnes, 000 personnes.

Le samedi soir, l'île avait subi quatre répliques plus fortes que 5,0 et neuf au-dessus de 4,0.

Claude Prépetit, un ingénieur civil et géologue haïtien, averti du danger des structures fissurées.

"Des répliques plus ou moins intenses sont à prévoir pendant un mois, " il a dit, avertissant que certains bâtiments, "gravement endommagé lors du tremblement de terre, peut s'effondrer pendant les répliques .."

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