Les étiquettes mettent en évidence les sauts importants. Les positions des pointes sont dérivées des données Landsat (USGS) et Sentinel-1 InSAR (ESA). L'image d'arrière-plan mélange BEDMAP2 Elevation (BAS) avec la mosaïque d'images MODIS MOA2009 (NSIDC). Autres données de SCAR ADD et OSM. Crédit :projet MIDAS, A. Luckman, Université de Swansea
La faille de la banquise Larsen C en Antarctique a maintenant une deuxième branche, qui se déplace en direction du front glaciaire, Des chercheurs de l'Université de Swansea ont révélé après avoir étudié les dernières données satellitaires.
La faille principale de Larsen C, qui est susceptible de conduire à l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés, est actuellement de 180 km de long. La nouvelle branche de la faille est longue de 15 km.
L'année dernière, chercheurs du projet britannique Midas, dirigé par l'Université de Swansea, a signalé que la faille se développait rapidement. Maintenant, seulement 20 km de glace garde le 5, Pièce de 000 km² de s'envoler.
Professeur Adrian Luckman du Swansea University College of Science, chef du projet Midas, décrit les dernières découvertes :
"Bien que la pointe de la faille précédente n'ait pas avancé, une nouvelle branche de la faille a été initiée. C'est environ 10km derrière la pointe précédente, en direction du front de glace.
Il s'agit du premier changement significatif apporté à la faille depuis février de cette année. Bien que la longueur du rift soit statique depuis plusieurs mois, il n'a cessé de s'élargir, à des tarifs supérieurs à un mètre par jour.
C'est actuellement l'hiver en Antarctique, par conséquent, les observations visuelles directes sont rares et de faible résolution. Nos observations du rift sont basées sur l'interférométrie radar à synthèse d'ouverture (SAR) des satellites Sentinel-1 de l'ESA. L'interférométrie radar satellite permet un suivi très précis de l'évolution du rift".
Vitesses d'écoulement glaciaire de Larsen C en mai 2017, à partir des données de l'ESA Sentinel-1. Crédit :A. Luckman, MIDAS, Université de Swansea, avec les données de Copernicus Sentinel.
Les chercheurs disent que la perte d'un morceau d'un quart de la taille du pays de Galles laissera l'ensemble du plateau vulnérable à une future rupture. Larsen C mesure environ 350 m d'épaisseur et flotte sur les mers au bord de l'Antarctique occidental, retenir le flux des glaciers qui s'y alimentent.
Le professeur Luckman a dit :
"Quand il vêle, la plate-forme de glace Larsen C perdra plus de 10 % de sa superficie pour laisser le front de glace à sa position la plus reculée jamais enregistrée; cet événement va fondamentalement changer le paysage de la péninsule Antarctique.
Nous avons montré précédemment que la nouvelle configuration sera moins stable qu'elle ne l'était avant la rupture, et que Larsen C pourrait éventuellement suivre l'exemple de son voisin Larsen B, qui s'est désintégré en 2002 à la suite d'un événement similaire de vêlage induit par une faille.
Le projet MIDAS continuera de surveiller le développement de la faille et d'évaluer son impact continu sur la banquise. D'autres mises à jour seront disponibles sur notre blog (projectmidas.org), et sur notre fil Twitter"
La vue aérienne de la faille glaciaire de Larsen C. Crédit :John Sonntag/NASA
