Des centaines de milliers d'espèces pourraient bientôt disparaître à cause des effets de la déforestation, une nouvelle recherche examinant les données mondiales a trouvé.

L'ampleur de la perte potentielle est massive, car la majorité des espèces dans de nombreux groupes allant des papillons aux chauves-souris résident dans les forêts tropicales.

La recherche, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), est le premier à utiliser des données écologiques à l'échelle locale pour prédire d'éventuelles extinctions à l'échelle mondiale. Il utilise un vaste ensemble de données qui documente 11 groupes écologiques clés.

Les pertes d'espèces prévues étant donné la perturbation complète de ces forêts tropicales sont étonnamment élevées, et représentent plus de 18 % dans tous les groupes d'animaux, à l'exception des grands mammifères et des moustiques, et plus de 28 % pour sept groupes au total.

"L'implication globale de cette recherche est que toute perte substantielle de forêts primaires entraînera de nombreuses extinctions dans de nombreux groupes. Il y a beaucoup de raisons de penser que ces résultats sont prudents, les effets réels sont donc susceptibles d'être encore plus importants. Même si nous préservons des forêts de quelque sorte dans de nombreux endroits, à moins que nous ne les protégions contre toute connexion, ces forêts peuvent finir par être vides, ", a déclaré l'auteur de l'étude, le professeur agrégé John Alroy du Département des sciences biologiques.

Les résultats suggèrent également que de nombreuses extinctions d'espèces rares peuvent déjà avoir eu lieu dans les tropiques.

"Une extinction de masse aurait pu se produire juste sous notre nez parce que nous ne savons tout simplement pas grand-chose sur les nombreuses espèces rares qui sont les plus vulnérables à l'extinction. Pour savoir si cela est vrai, il reste encore beaucoup de travail de terrain à faire sous les tropiques. Il est temps de le faire maintenant, " a déclaré le professeur agrégé Alroy.

Il y a eu beaucoup de recherches sur les effets de la destruction de l'habitat sur la richesse des espèces dans les écosystèmes locaux, mais les pertes locales peuvent être masquées par la propagation d'espèces communes capables de tolérer les impacts humains, et, étonnamment, on sait peu de choses sur la prévision des extinctions d'espèces à l'échelle de l'aire de répartition.

"Cet article est important car il quantifie le nombre potentiel d'extinctions réelles qui pourraient résulter si nous perturbons toutes les forêts vierges restantes dans les tropiques. La perturbation n'est pas une mince affaire, parce qu'environ les deux tiers aux trois quarts de toutes les espèces du monde se trouvent dans les forêts tropicales, même si les forêts tropicales ne couvrent qu'environ 10 pour cent de l'ensemble de la surface continentale de la Terre."