Une fois que la cendre noire atterrit sur les bananes, il est presque impossible à enlever.
"C'est pire qu'une peste, " maudit Pedro Antonio Sanchez, fulminant sur le gravier volcanique enrobant ses bananes, principale source de richesse de l'île canarienne de La Palma.
"C'est pire qu'un ravageur ou une maladie parce qu'il gratte (le fruit), " dit Sanchez, en désignant les dépôts de sable noir tombés du ciel depuis l'éruption du volcan le 19 septembre.
Le volcan a causé d'énormes dégâts aux plantations de bananes à La Palma, le deuxième producteur des îles Canaries atlantiques, où la culture représente 50 pour cent de l'économie de l'île, les chiffres de l'industrie montrent.
Une fois que le grain noir a atterri sur les bananes, il est presque impossible à enlever.
Et cela cause d'autres dommages dans la manipulation, transport et emballage, avec les énormes grappes – appelées « ananas » et pouvant peser jusqu'à 70 kilos (150 livres) – portées sur les épaules.
"Vous devez le faire sauter avec de l'eau ou quelque chose, pour être honnête je ne sais pas comment faire, », raconte ce 60 ans qui possède une petite plantation.
"Quand la rosée se forme pendant la nuit, ça fait vraiment tenir le grain et le matin ça ne se décolle pas, " il dit, avec une frustration évidente.
La peau noircit sous la forme d'une égratignure mais rien à voir avec les marques noir brunâtre, connu sous le nom d'ecchymoses, qui montrent que le fruit est mûr.
Le volcan Cumbre Vieja est entré en éruption le 19 septembre.
Et bien que la banane soit parfaite, il est rejeté et ne peut être vendu.
« Les réglementations européennes de qualité interdisent la vente de bananes présentant plus de quatre centimètres carrés de rayures par fruit, même s'ils sont parfaits à l'intérieur et peuvent être mangés sans risque, " dit Esther Dominguez d'ASPROCAN, qui représente les producteurs de bananes des îles Canaries.
Une année de récolte perdue
"Cela enlève juste votre envie de travailler, ça donne envie de jeter l'éponge parce qu'ils sont tellement moches, " il dit, son visage s'assombrit alors qu'il regarde son fruit endommagé.
"Nous sommes dans une très mauvaise situation."
L'éruption du volcan a principalement touché la vallée d'Aridane sur le flanc ouest de La Palma, bien que le problème causé par les cendres volcaniques et le gravier ait affecté une zone beaucoup plus large.
"Ce n'est pas seulement la vallée d'Aridane car le vent change de direction et des cendres sont soufflées partout donc 100 pour cent de l'île est touchée, " Juan Vicente Rodriguez Leal, a déclaré à l'AFP le chef de la coopérative agricole de Covalle.
"Nous allons donc avoir une perte importante d'au moins un an de récolte, " il a dit, estimant les pertes à "environ 120 à 130 millions d'euros (140 à 150 millions de dollars)".
L'éruption du volcan a principalement touché la vallée d'Aridane sur le flanc ouest de l'île où la lave a détruit une canalisation d'eau.
Les plantations souffrent également d'un manque d'eau après que la lave a détruit le pipeline d'irrigation de la région.
Bananes, explique Sanchez, besoin de beaucoup d'eau et la pénurie actuelle "est la plus grande menace".
La Palma a longtemps souffert de pénuries d'eau, sans rivières, lacs ou réservoirs, avec l'île tirant son eau d'aquifères souterrains ou de nuages dont l'eau est collectée par les pins et transférée au sol.
Les bananes « ont besoin de beaucoup d'irrigation tous les sept jours. Maintenant, nous irriguons tous les 15 jours pour économiser l'eau, et même s'ils ne vont pas se dessécher, le fruit ressent l'impact, " il dit.
Deux conteneurs de dessalement d'eau ont été livrés dans la zone mardi soir, et un camion-citerne sera amené la semaine prochaine.
Des livraisons en baisse de 50 %
Les bananes récoltées sont transportées à Los Llanos de Aridane où Covalle les emballe et les expédie.
Mais depuis l'éruption, "il y a eu une baisse d'environ 50 à 60 pour cent" des livraisons, Le manager de Covalle, Enrique Rodriguez, a déclaré à l'AFP :pointant du doigt le nombre de plantations « emportées par la lave ».
Les producteurs de bananes de La Palma affirment que l'éruption du volcan coûtera probablement à l'industrie "environ 120 à 130 millions d'euros"
D'autres étaient aux prises avec un accès restreint aux plantations proches de la coulée de lave, il a dit.
En 2020, La Palma en a produit 148, 000 tonnes de bananes, ou 34,5 pour cent de la récolte totale des Canaries, Les chiffres de l'ASPROCAN le montrent.
En termes de fabrication, il est juste derrière Ténérife, qui est trois fois plus grand.
Les producteurs de bananes se distinguent par les taches indélébiles sur leurs vêtements, taches brunes causées par le jus laiteux qui s'échappe lorsque les fleurs magenta en forme de larme sont coupées.
Un dixième des 700 kilomètres carrés de La Palma (270 miles carrés) est dédié à l'agriculture, dont 43 pour cent sont plantés en bananes, selon la Réserve de biosphère de La Palma.
Plus de 80 pour cent des plantations de bananes aux Canaries sont de modestes parcelles de moins de 2,5 acres (un hectare), avec de nombreux agriculteurs vivant au jour le jour.
Bien que Sanchez aime le travail, il en a assez de vivre sur la ligne de pain.
"Il y a des mois où tu rentres 1, 000 euros (1 $, 150) ou un peu plus mais c'est normalement moins" — parfois même aussi peu que 300 euros, il dit.
« Cela ne me donne pas envie de travailler. »
© 2021 AFP
