Les agriculteurs qui cultivent une seule culture sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique, mais maintenant, les chercheurs ressuscitent d'anciennes variétés de cultures pour encourager la diversité et compenser les risques de conditions météorologiques extrêmes.

La culture intensive de monocultures à des fins commerciales est la pratique agricole la plus courante en Europe. Ces soi-disant cultures de rente comprennent le maïs et le blé et elles dépendent d'un temps stable pour obtenir une bonne récolte.

« Avec le changement climatique, nous verrons beaucoup plus de sécheresse dans différents endroits du monde, surtout dans la région méditerranéenne, et de grandes parties de l'Afrique, " a déclaré le professeur Sven-Erik Jacobsen du Département des sciences végétales et environnementales de l'Université de Copenhague, Danemark. "Même dans le nord de l'Europe, nous verrons plus de sécheresse et des précipitations plus abondantes."

Une période inhabituellement chaude ou humide pourrait dévaster les récoltes des cultures traditionnelles, mais les espèces originaires de climats plus chauds pourraient servir de solution aux agriculteurs européens menacés.

« Ces cultures pourraient être la réponse aux effets du changement climatique que nous connaîtrons de plus en plus, " a déclaré le professeur Jacobsen, qui est le coordinateur du projet PROTEIN2FOOD, un projet financé par l'UE qui explore les cultures et les légumineuses anciennes pour aider à rendre l'agriculture moderne plus durable.

'Nous cultivons dans le nord, Sud, à l'est et à l'ouest de l'Europe et apprennent ce que nous pouvons cultiver dans différents endroits, " a déclaré le professeur Jacobsen.

Les chercheurs se concentrent sur trois espèces de haute qualité protéique – le quinoa, l'amarante et le sarrasin - ainsi que les légumineuses comme le pois, féverole et lupin, choisi en raison du rendement potentiel et du goût souhaitable. Tous les facteurs doivent être pris en compte pour convaincre les agriculteurs de passer à de nouvelles cultures.

Nourriture pas chère

Ce sera un défi car le marché actuel exige des aliments bon marché et oblige les agriculteurs à cultiver des cultures de rente toute l'année, juste pour atteindre le seuil de rentabilité. De telles pratiques intensives exercent également une pression supplémentaire sur l'approvisionnement en eau et épuisent les sols surexploités en nutriments essentiels. Ajoutez le changement climatique au mélange et cela met nos systèmes d'approvisionnement alimentaire en danger.

Pour inciter à passer de cultures de rente uniques à des cultures plus diversifiées, espèces résilientes, un marché différent doit être établi. PROTEIN2FOOD a des partenaires qui fabriquent des produits alimentaires innovants à partir d'anciennes cultures et les testent sur des consommateurs pour déterminer s'ils se vendraient.

Cela pourrait même convaincre les agriculteurs qui élèvent des animaux de se tourner vers des cultures respectueuses du climat.

PROTEIN2FOOD développe des alternatives laitières utilisant des lupins pour faire de la crème et cherche également à faire des galettes de légumes avec de meilleures textures et un meilleur goût, ainsi que des céréales pour petit-déjeuner et des collations riches en protéines, barres protéinées, boissons et aliments pour nourrissons.

«En fin de compte, nous aurons des conseils aux agriculteurs sur la manière de cultiver ces cultures (comme alternative à l'élevage de viande) et sur ce que l'industrie peut faire pour vendre des produits au consommateur, " a déclaré le professeur Jacobsen.

Les tendances actuelles sont en leur faveur, avec plus de diversité, produits durables de plus en plus demandés. En réalité, il existe déjà un énorme marché pour une culture ancienne en particulier.

ruée vers le quinoa

Au XVIe siècle, l'humble pomme de terre a été importée d'Amérique du Sud en Europe et est depuis lors un ingrédient de base. Et il semble que le quinoa suive ses traces culinaires.

La culture du quinoa est maintenant pratiquée dans plus de 70 pays, dont la France, Angleterre, Suède, Danemark, Hollande et Italie. La demande est motivée par la faible teneur en gluten du quinoa qui peut faire de la farine pour le pain et les pâtes adaptée aux personnes atteintes de la maladie cœliaque, dans lequel l'intestin grêle est hypersensible au gluten.

Cependant, la majorité des producteurs sont encore dans ses patries historiques – le Pérou, Bolivie, et l'Equateur. Selon le professeur Pier Sandro Cocconcelli du centre de recherche en biotechnologie de l'Université catholique du Sacré-Cœur de Milan, Italie, il y a à la fois de bons et de mauvais effets secondaires de cette ruée vers le quinoa.

« Dans le nord de l'Amérique latine, il y a des communautés qui ont amélioré leur qualité de vie grâce à une augmentation de leur production de quinoa, ' il a dit.

D'autre part, la demande en provenance d'Europe et des États-Unis a entraîné une augmentation du prix du quinoa, ce qui rend difficile l'accès à la culture pour certaines populations andines locales.

« Un deuxième problème a conduit les populations, dans les régions montagneuses et côtières, pratiquer une agriculture plus intensive et utiliser des pesticides nocifs qui sont illégaux en Europe, mais pas dans ces pays d'origine. Cela signifie que plus de quinoa nocif est laissé pour les populations indigènes, " a déclaré le professeur Cocconcelli.

Le quinoa est un ingrédient stable dans les Andes depuis des milliers d'années, avant même l'essor de la civilisation inca.

Le professeur Cocconcelli est le coordinateur de µ-Andes, un projet financé par l'UE qui a examiné les aliments andins comme le quinoa, viande de lama, pommes de terre fermentées et chia, et a ensuite aidé des chercheurs des régions andines à améliorer la sécurité alimentaire de ces produits.

« En améliorant la sécurité des produits, vous avez une meilleure qualité de vie pour les populations locales. S'il y a moins de salmonelles dans le quinoa, il y a moins d'infections, s'il y a moins d'infections, les populations vulnérables en bénéficient, ' il a dit.

Cela signifie que l'Europe peut continuer à importer du quinoa en toute sécurité tandis que les approvisionnements laissés aux habitants ne mettront personne en danger.

« En Europe, nous ne produisons pas suffisamment de denrées alimentaires pour l'ensemble de la population, nous devrons donc importer, mais nous voulons des aliments sûrs et conformes à nos normes. L'amélioration de la sécurité alimentaire dans ces régions ouvre la possibilité de plus d'exportation tout en augmentant la santé et les revenus de toutes les personnes travaillant dans la chaîne alimentaire, " a déclaré le professeur Coconcelli.