Une analyse de sol n'est qu'une étape pour déterminer le risque d'ajout de phosphore. Il est également important de connaître la probabilité que le phosphore pénètre dans les cours d'eau. Crédit :Q.M. Ketterings
Tous les êtres vivants - des bactéries et champignons aux plantes et animaux - ont besoin de phosphore. Mais un surplus de phosphore au mauvais endroit peut nuire à l'environnement. Par exemple, quand trop de phosphore pénètre dans un lac ou un ruisseau, cela peut entraîner une croissance excessive des mauvaises herbes et des proliférations d'algues. Des zones mortes pauvres en oxygène peuvent se former.
Les eaux de ruissellement des sites agricoles peuvent être une source importante de pollution au phosphore. Pour aider à évaluer et à réduire ce risque, l'USDA a proposé pour la première fois un concept d'indice de phosphore au début des années 90.
Depuis, la science a progressé et les méthodes se sont améliorées. Dans l'État de New York, les scientifiques et le personnel de l'agence ont développé et publié un indice de phosphore en 2003. Maintenant, un nouveau projet propose un indice restructuré pour tirer parti des efforts de gestion du phosphore dans cet État et au-delà.
« L'idée est de rendre compte des caractéristiques d'un champ, et aider à évaluer le risque de ruissellement de phosphore à partir de cet endroit, " dit Quirine Ketterings. Ketterings est l'auteur principal de la nouvelle étude.
La nouvelle structure d'index améliore les approches précédentes. Il se concentre sur le risque existant de ruissellement de phosphore d'un champ en fonction de l'emplacement et de la façon dont il est actuellement géré. Des qualités comme le couvre-sol, potentiel d'érosion, et la distance à un cours d'eau ou à un plan d'eau entrent tous en ligne de compte. L'indice met également en évidence les meilleures pratiques de gestion pour réduire ce risque.
« La nouvelle approche indicielle orientera les agriculteurs vers une série de pratiques de plus en plus sûres, " dit Ketterings. " Les champs à haut risque nécessitent des pratiques plus nombreuses et plus sûres pour réduire et gérer le ruissellement de phosphore. "
Ketterings dirige le programme Nutrient Management Spear à l'Université Cornell. Elle et ses collègues ont utilisé une combinaison d'enquêtes, exemples générés par ordinateur, et le calcul des chiffres à l'ancienne. Ils ont utilisé les caractéristiques de milliers de champs agricoles pour développer le nouvel indice. L'implication des agriculteurs et des conseillers agricoles a également été une étape clé.
L'élaboration de l'indice de phosphore modifié a impliqué des agriculteurs et des conseillers agricoles. Leur expérience pratique a permis de garantir un produit final plus exploitable. Crédit :Q.M. Ketterings.
« En tant que parties prenantes, les agriculteurs et les conseillers agricoles sont plus susceptibles d'apporter des changements s'ils comprennent pourquoi, " dit Ketterings. " De plus, ils ont une expérience et des connaissances que les universitaires et les agences gouvernementales n'ont souvent pas."
Cette expérience de terrain peut être vitale. « Impliquer les parties prenantes dans la prise de décision et obtenir leurs commentaires rend le produit final plus exploitable, " dit Ketterings. " Cela peut également éviter des erreurs qui limitent la mise en œuvre et l'efficacité. "
Ketterings souligne que l'indice précédent n'était pas faux, "L'agriculture est une entreprise d'amélioration continue, tout comme la science, " dit-elle. " L'indice initial était basé sur la meilleure compréhension scientifique disponible à l'époque. Notre nouvel indice s'appuie et améliore l'expérience et les connaissances scientifiques que nous avons accumulées depuis la mise en œuvre du premier indice. Il est probable que ce nouvel indice sera mis à jour à l'avenir au fur et à mesure de l'évolution de nos connaissances."
L'approche indicielle précédente pouvait prendre un peu de temps pour les planificateurs, selon Ketterings. Plus loin, cela n'a pas toujours aidé à identifier les pratiques les plus efficaces pour les agriculteurs. La nouvelle approche aborde ces deux problèmes. "Nous voulions que le nouvel index soit pratique à utiliser, " dit-elle. " Le meilleur indice n'a aucune valeur si les gens ne peuvent pas ou ne veulent pas le mettre en œuvre. "
Dans certaines circonstances de faible ou moyenne analyse du phosphore dans le sol, l'indice de phosphore original de l'État de New York permettait aux exploitations agricoles d'épandre du fumier et des engrais dans ce que nous considérons maintenant comme des environnements potentiellement à haut risque. "La nouvelle approche de l'indice propose des seuils de phosphore pour les tests de sol et encourage également le dépôt de fumier sous la surface du sol, ", dit Ketterings. "Ces changements apporteront des améliorations dans l'utilisation et la gestion du phosphore dans l'ensemble de la ferme."
Ketterings pense également que le nouvel indice est plus intuitif. « Il permet de classer les champs en fonction de leur risque inhérent de transport de phosphore si du fumier était appliqué, " dit-elle. " Il met vraiment l'accent sur la mise en œuvre des meilleures pratiques de gestion pour réduire les pertes de phosphore des champs. "
En outre, l'approche indicielle proposée pourrait faciliter le développement d'indices similaires à travers les frontières des États, selon Ketterings. C'est logique, puisque les bassins versants ne suivent pas les frontières des États. Les producteurs pourraient utiliser différentes pratiques, si cela est jugé approprié, pour différentes régions.
