Une méduse Cassiopea repose à l'envers sur du sable noir et des légumineuses, contractant et relâchant rythmiquement sa cloche. La nuit, Les gelées de cassiopea pulsent moins fréquemment - un indice qu'elles dorment, rapport des chercheurs. Crédit :Caltech
Les méduses somnolent comme le reste d'entre nous. Comme les humains, souris, poissons et mouches, la méduse à l'envers Cassiopée présente les signes révélateurs du sommeil, les scientifiques rapportent le 21 septembre 2017 dans la revue Biologie actuelle . Mais contrairement à d'autres animaux qui dorment, les méduses n'ont pas de système nerveux central.
"C'est le premier exemple de sommeil chez des animaux sans cerveau, " déclare le co-auteur de l'étude Paul Sternberg, un chercheur du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) au California Institute of Technology. Les résultats poussent l'origine du sommeil plus loin dans l'arbre évolutif de la vie - avant l'émergence d'un système nerveux centralisé.
Les scientifiques débattent depuis longtemps de la raison pour laquelle les animaux dorment. Les théories impliquent tout, de la mémoire à l'apprentissage en passant par la récupération cellulaire. Mais Sternberg voulait répondre à quelque chose d'apparemment beaucoup plus basique. La grande question, il dit, est « Tous les animaux dorment-ils ? »
C'est un sujet controversé. Tous les vertébrés que les scientifiques ont étudiés le sommeil, mais qu'il en soit de même pour les invertébrés reste un mystère. Des chercheurs ont démontré que les mouches des fruits dorment, et Sternberg et d'autres ont soutenu qu'un ver rond appelé Caenorhabditis elegans fait aussi. Mais tout le monde n'est pas convaincu. Et dormir chez des animaux plus primitifs, comme les éponges et les méduses, est encore plus nébuleux. "Nous voulions comprendre cela une fois pour toutes, " dit Sternberg.
