Le mois dernier, l'American Society of Civil Engineers a attribué à l'infrastructure du pays une note proche de l'échec et a estimé que le pays devra dépenser 4,59 billions de dollars d'ici 2025 pour ramener son infrastructure au niveau B. Les infrastructures hydrauliques ont en particulier besoin d'investissements renouvelés en raison des pressions combinées de la croissance démographique, l'urbanisation et les impacts du changement climatique.

Le problème est de trouver l'argent pour mener à bien ces projets critiques mais coûteux qui incluent des systèmes d'eau distribués innovants. Aujourd'hui, une équipe de chercheurs de Stanford a créé une "carte vivante" de moyens innovants de financer des projets d'eau aux États-Unis qui, espèrent-ils, aideront les régions à financer les améliorations.

« Nous avons besoin d'un nouveau livre de jeu qui adopte une vision holistique de notre système d'approvisionnement en eau et offre de nouvelles idées et solutions pour notre infrastructure vieillissante, " a déclaré Newsha Ajami, directeur de la politique urbaine de l'eau au programme Water in the West de Stanford et chef du projet cartographique. « Intégrer les projets d'eau distribuée tels que les infrastructures vertes, le recyclage des eaux usées et la réutilisation des eaux pluviales et grises dans notre réseau d'infrastructure actuel peuvent améliorer la flexibilité et la fiabilité de nos systèmes d'approvisionnement en eau. »

Le financement fédéral et étatique pour ces types de projets est limité, et les entités locales sont généralement trop à court d'argent pour couvrir les coûts de maintenance actuels, sans parler des coûts liés aux nouveaux projets. Le financement privé peut également être difficile à obtenir étant donné le faible retour sur investissement et les risques perçus de bon nombre de ces projets.

La carte vivante présente des études de cas d'efforts de financement de l'eau innovants et réussis dans tout le pays, conçues pour être mises en œuvre à différentes échelles. Les études de cas présentent une grande variété de mécanismes; par exemple, certains sont des systèmes basés sur le marché comme le crédit et l'échange de permis utilisés pour mettre en œuvre des projets « d'infrastructure verte » construits pour gérer le ruissellement des eaux pluviales.

Études de cas

Un exemple regarde le programme d'échange de crédits de rétention des eaux pluviales à Washington, D.C. Le programme permet aux propriétaires fonciers qui installent des infrastructures vertes de générer des crédits qui peuvent être achetés et vendus sur un marché libre et utilisés pour répondre aux exigences réglementaires. Cela aide finalement à capturer les eaux pluviales et à empêcher les polluants de pénétrer dans la baie de Chesapeake et les cours d'eau locaux.

La carte s'appuie sur les travaux d'un rapport Water in the West de 2016 qui a créé un cadre pour le financement de projets d'eau avec des enseignements tirés du secteur de l'électricité.

« Nous voulions montrer que non seulement ces options sont disponibles et possibles dans le secteur de l'électricité telles qu'elles ont été présentées dans notre rapport sur les financements innovants 2016, mais que divers services d'eau les emploient déjà, " dit Ajami.

La carte sera mise à jour au fur et à mesure que d'autres études de cas sur des façons nouvelles et différentes d'examiner les besoins en infrastructures hydrauliques seront mises en lumière, d'où le nom de « Carte vivante ». Ajami encourage les parties prenantes, chercheurs et décideurs à travers les États-Unis travaillant sur des efforts inventifs de financement de l'eau pour s'associer avec elle et l'équipe pour ajouter des projets à la carte.

"Le fait qu'il soit difficile d'accéder au financement des projets d'eau distribuée et non conventionnelle n'est pas une excuse pour ne pas agir, " Ajami a déclaré. " La carte vivante donne une compréhension visuelle de ce qui se passe dans tout le pays et comment les subventions, remises, des redevances et d'autres structures de gouvernance innovantes sont utilisées pour financer des projets alternatifs dans le domaine de l'eau. Cela soutient l'idée qu'il n'y a pas d'approche unique pour le financement des infrastructures et que nous, en tant que communauté, avons besoin d'un portefeuille d'outils et d'options de financement pour le secteur de l'eau. »