La grande barrière de corail australienne subit une quatrième vague de blanchissement des coraux cette année, après avoir été touché en 1998, 2002 et 2016
Le corail blanchi pendant deux années consécutives sur la Grande Barrière de Corail australienne a « zéro perspective » de récupération, les scientifiques ont prévenu lundi, car ils ont confirmé que le site a de nouveau été touché par le réchauffement de la température de la mer.
Les chercheurs ont déclaré le mois dernier qu'ils détectaient une autre série de blanchiment de masse cette année après un grave événement en 2016, et leurs craintes se sont confirmées après des relevés aériens de l'ensemble des 2, 300 kilomètres (1, 400 miles) de long récif bio-diversifié.
L'année dernière, les zones nord de la zone classée au patrimoine mondial ont été les plus durement touchées, le tiers moyen subissant désormais les pires effets.
"Les coraux blanchis ne sont pas forcément des coraux morts, mais dans la région centrale sévère, nous prévoyons des niveaux élevés de perte de corail, " a déclaré James Kerry, un biologiste marin de l'Université James Cook qui a dirigé les relevés aériens.
"Il faut au moins une décennie pour un rétablissement complet même des coraux à la croissance la plus rapide, Ainsi, les événements de blanchissement de masse à 12 mois d'intervalle n'offrent aucune perspective de récupération pour les récifs endommagés en 2016."
C'est la quatrième fois que le blanchissement des coraux - où les coraux stressés expulsent les algues qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent de la nourriture - frappe le récif après les événements précédents en 1998 et 2002.
Enregistrez les températures
"L'impact combiné de ce blanchiment dos à dos s'étend sur 1, 500 kilomètres, ne laissant que le tiers sud indemne, " a déclaré Terry Hughes, responsable du Centre d'excellence pour les études sur les récifs coralliens, également à l'Université James Cook.
La grande barrière de corail australienne subit une quatrième vague de blanchissement des coraux cette année, après avoir été touché en 1998, 2002 et 2016
"Le blanchissement est causé par des températures record provoquées par le réchauffement climatique.
"Cette année, 2017, nous assistons à un blanchiment de masse, même sans l'aide des conditions El Niño, " il ajouta, se référant au cycle climatique naturel dans l'océan Pacifique.
La barrière de corail est déjà sous la pression du ruissellement agricole, développement et l'étoile de mer couronne d'épines.
Il a également été récemment frappé par le cyclone Debbie de catégorie quatre, qui a traversé la région le mois dernier, affectant principalement les parties sud autour des îles Whitsunday qui ont largement échappé au blanchissement.
L'étendue des destructions causées par Debbie n'est pas encore connue, bien que les scientifiques aient déclaré que les dommages pouvaient aller de mineurs à graves.
Le Queensland Parks and Wildlife Service et la Great Barrier Reef Marine Park Authority ont commencé une étude la semaine dernière pour déterminer son étendue et ont déjà trouvé de nombreux coraux pulvérisés sur des sites de plongée en apnée populaires.
"Le retour d'information est que les zones les plus abritées sont un peu meilleures, mais ils semblent tous avoir subi une forme de dommage, " Brendon Robinson de l'Association des opérateurs touristiques des parcs marins a déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation.
Les Whitsundays sont l'un des hauts lieux touristiques du récif, attirant plus de 40 pour cent du total des visiteurs dans l'écosystème marin emblématique.
Une vue aérienne du blanchissement dans la région de Cairns-Townsville de la Grande Barrière de Corail en Australie
Impacts multiples
Hughes a averti que la hausse des températures pourrait voir plus d'événements de blanchiment.
"Il est clair que le récif est aux prises avec de multiples impacts. Le plus urgent d'entre eux est sans aucun doute le réchauffement climatique, " il a dit.
« Alors que les températures continuent d'augmenter, les coraux subiront de plus en plus de ces événements. Un degré de réchauffement jusqu'à présent a déjà causé quatre événements au cours des 19 dernières années.
"Finalement, nous devons réduire les émissions de carbone, et la fenêtre pour le faire se ferme rapidement."
Les nations du monde ont convenu à Paris en 2015 de limiter le réchauffement moyen à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels, en limitant la consommation de combustibles fossiles.
Canberra en 2015 a évité de justesse que l'UNESCO place le récif sur sa liste des espèces menacées, et a engagé plus de 2,0 milliards de dollars australiens (1,5 milliard de dollars américains) pour le protéger au cours de la prochaine décennie.
© 2017 AFP
