Une équipe de chercheurs offre un nouvel éclairage sur les facteurs de conversion des gaz à effet de serre en leur CO 2 équivalent. La parution en Avancées scientifiques met en avant l'intérêt économique de réévaluer périodiquement les facteurs de conversion en fonction de scénarios de réchauffement climatique.

Les chercheurs ont fourni la première analyse économique des facteurs de conversion d'autres GES comme le méthane dans leur CO 2 équivalent dans les scénarios de dépassement. Bien que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) envisage de se contenter d'une valeur de référence (dite « métrique commune ») pour effectuer cette conversion parmi les signataires de l'Accord de Paris, les modèles présentés ici montrent l'avantage économique de la flexibilité entre facteurs de conversion. « Une notion clé de la CCNUCC est de réduire les émissions de GES de la manière la moins coûteuse pour assurer des avantages mondiaux, " dit Katsumasa Tanaka, auteur principal de la Avancées scientifiques étudier.

La recherche fournit des séries de variations dynamiques de facteurs de conversion en fonction des trajectoires possibles du réchauffement climatique pour diminuer le coût économique tout en conservant une certaine stabilité pour anticiper la mise en œuvre des politiques. Ils ont pris en considération des scénarios de dépassement ; celui dans lequel les objectifs de stabilisation à 2 degrés Celsius et 1,5 degrés Celsius sont atteints, et d'autres dans lesquels les pays dépassent ces objectifs et doivent renforcer leurs efforts par la suite. Ces scénarios de dépassement sont une violation de l'Accord de Paris, mais les auteurs ont fait valoir que de telles possibilités ne peuvent être exclues compte tenu des politiques climatiques à court terme actuellement. Ils ont en outre noté que la faisabilité de ces scénarios dépend toujours d'une atténuation très poussée nécessaire plus tard au cours de ce siècle. Ils ont appliqué des facteurs de conversion dans le modèle numérique et simulé les coûts d'atténuation supplémentaires dans tous ces scénarios pour cibler les valeurs les plus favorables.

Le choix d'un facteur de conversion commun

Un système de conversion en CO 2 l'équivalent est utilisé pour déterminer la participation des différents GES sur un temps donné afin de prioriser les actions. Un exemple bien connu est le potentiel de réchauffement global (PRP). Pour permettre la comparaison entre les parties de l'Accord de Paris, le potentiel de réchauffement planétaire à 100 ans (PRP100) a été choisi comme référence. Gaz à effet de serre ayant des durées de vie et des impacts radiatifs très différents, ce système de conversion dépend du choix d'un horizon temporel.

"Avec GWP100, nous regardons l'effet de serre cumulé sur une période de 100 ans, ce qui pour le méthane donne un facteur de conversion de 28. Cela signifie qu'un kilogramme de méthane est 28 fois plus puissant qu'un kilogramme de CO 2 , " explique Johannes Morfeldt, un collaborateur de cette étude est venu de Suède. Encore, puisque le méthane a une durée de vie plus courte et un impact radiatif plus élevé que le CO 2 , l'effet cumulé sur 20 ans (PRP20) est beaucoup plus important — 84 fois plus que 1 kilogramme de CO 2 .

La modification de l'horizon temporel modifie le facteur de conversion, et influence donc quel gaz est prioritaire sur l'ordre du jour. Si un kilo de méthane est 84 fois plus important qu'un de CO 2 , il sera plus efficace de réduire les émissions mondiales en réduisant le méthane. Un débat est en cours depuis les années 1990 sur le facteur de conversion à utiliser, et cette équipe de chercheurs apporte des informations supplémentaires sur leur coût économique au regard des voies possibles du réchauffement climatique.

"Nous avons réalisé avec notre modèle que le GWP100 est bon pour les décennies à venir, mais c'est loin d'être idéal sur le long terme" déclare Philippe Ciais, l'un des co-auteurs de l'étude. "Nous ne voyons pas beaucoup de variation dans un scénario optimal de stabilisation à 2 degrés Celsius. Mais en cas de scénario de dépassement, nous observons un écart important entre les facteurs de conversion idéaux pour aujourd'hui et lorsque nous atteindrons 2 degrés Celsius de réchauffement climatique. Si nous n'avons pas d'approche dynamique pour changer ces valeurs en cours de route, alors la société supportera un coût supplémentaire pour atténuer le changement climatique, " dit Olivier Boucher, un autre co-auteur.

Un agenda optimal

Les chercheurs ont ensuite modélisé ces coûts supplémentaires pour estimer quel facteur de conversion serait idéal à un moment donné pour différentes trajectoires de température. Ils ont montré que la mise en pierre du GWP100 entraînerait des coûts d'atténuation supplémentaires qui pourraient être évités en passant à un facteur dynamique. Dans un scénario de stabilisation à 2 degrés Celsius ces surcoûts arrondissent à près de 2%, mais dans les scénarios de dépassement élevé, il monte jusqu'à 5 %. "Cela montre que les facteurs idéaux de conversion dépendent d'un horizon temporel mais sont aussi principalement déterminés par le parcours, et fortement influencé par un dépassement de température, " dit Daniel Johansson, un co-auteur suédois.

Cette étude montre que s'adapter aux trajectoires possibles en passant du GWP100 à des horizons temporels plus courts dans le futur pourrait épargner des coûts d'atténuation supplémentaires par rapport à l'utilisation unique du GWP100. Les chercheurs comprennent également que ces valeurs ne peuvent pas changer en permanence pour permettre l'anticipation et la mise en œuvre des politiques. Ainsi, ils proposent des séries de combinaisons simples de facteurs de conversion rentables selon les voies possibles. Les auteurs suggèrent que « la CCNUCC et les Parties à l'Accord de Paris envisagent d'adapter le choix des facteurs de conversion à la future voie au fur et à mesure qu'elle se déroule, pour mettre en œuvre les options les moins chères pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Comme nous ne connaissons pas encore la voie à long terme, la question de la rentabilité pourrait être incluse dans l'évaluation technique à l'appui de l'inventaire mondial au sein de la CCNUCC. Cet élément clé de l'Accord de Paris évalue tous les cinq ans les progrès collectifs des pays vers des objectifs à long terme et vise à accroître le niveau d'ambition des politiques nationales. L'inclusion de la rentabilité des facteurs de conversion dans ce processus d'inventaire récurrent pourrait permettre l'évaluation nécessaire à temps pour informer les sessions suivantes au fur et à mesure que la voie à long terme se déroule.