Des chercheurs de l'Institut de technologie chimique et des collaborateurs ont développé et testé avec succès un prototype de voiture à l'échelle qui stocke et génère de l'hydrogène en toute sécurité et est capable de l'utiliser comme carburant.

HYPROSI utilise un procédé breveté par ces chercheurs qui permet la production efficace, le stockage et le transport sécurisé de l'hydrogène pour son utilisation dans les piles à combustible à travers des transporteurs d'hydrogène organique dit liquide, ou LOHC.

Le liquide organique porteur d'hydrogène est le résultat de la combinaison entre un silane et un alcool qui, en présence d'un catalyseur, permet la génération d'hydrogène de manière rapide et contrôlée. Son principal avantage est que la production d'hydrogène s'effectue à pression atmosphérique et à des températures même inférieures à 0 ºC.

"C'est un procédé polyvalent du point de vue chimique, parce qu'il existe de nombreuses combinaisons d'hydrosilanes et d'alcools qui peuvent être utilisés et que les risques de sécurité liés au stockage de gaz à haute pression sont évités, " dit le chercheur José A. Mata, chef de projet HYPROSI.

L'hydrogène est produit rapidement et efficacement contrôlé par l'utilisation de catalyseurs. Les liquides organiques utilisés et le catalyseur sont tous deux stables et peuvent être utilisés pour produire de l'hydrogène pendant de longues périodes. La génération contrôlée d'hydrogène permet sa libération en fonction des besoins de l'utilisateur et résoudrait les problèmes de sécurité des véhicules qui sont actuellement sur le marché, car ils stockent le gaz à haute pression.

Dans la preuve de concept réalisée avec le prototype (véhicule électrique), un flux d'hydrogène optimal a été obtenu qui agit comme une source d'énergie de pile à combustible. Cette batterie transforme l'énergie stockée sous forme d'hydrogène en énergie électrique qui permet la conduite du véhicule. L'avantage de ce type de batteries est qu'en faisant réagir l'hydrogène et l'oxygène, le seul sous-produit qui est produit est l'eau. C'est pourquoi l'hydrogène est considéré comme l'une des sources renouvelables les plus propres de la planète.

"De cette façon, on profite de l'énergie contenue dans un liquide organique, démontrer sa capacité de stockage et transformer l'énergie chimique en électricité grâce à la rupture et à la formation de liaisons chimiques intermoléculaires. La prochaine étape serait de l'appliquer dans un prototype plus grand, même dans une vraie voiture à hydrogène, " explique María Pilar Borja, chercheuse à l'UJI.

Cette nouvelle procédure constitue une avancée importante, puisqu'il permet de résoudre la problématique du stockage et du danger d'accumulation de gaz dans l'automobile, n'étant liquides que les composants à prendre en compte au sein du système. Par conséquent, la recharge de liquide organique dans le véhicule pourrait se produire de la même manière qu'une voiture alimentée par des combustibles fossiles est ravitaillée.

"Les résultats que nous avons obtenus dans ces tests sont très positifs. Maintenant, nous devons continuer à travailler pour que cette recherche atteigne le marché automobile. Pour ça, notre prochain défi serait d'améliorer l'efficacité de la récupération du silane de départ, ainsi que d'augmenter la quantité d'hydrogène stocké dans ce silane, qui dans les études réalisées est de 6 pour cent en poids, " dit Hermenegildo García, chercheur de l'Institut de Technologie Chimique (UPV-CSIC).