Si vous voyagez par autoroute d'Islamabad à Lahore en novembre ou décembre 2016, vous avez peut-être eu l'impression que votre tête était dans les nuages. C'est grâce au smog qui a englouti une grande partie des provinces pakistanaises du Pendjab et du Sindh au cours de cette période.

Ce n'était clairement "pas un phénomène naturel", comme l'a récemment noté le journal pakistanais Dawn. Au-delà de causer des maladies aiguës telles que l'asthme, lésions des tissus pulmonaires, infections bronchiques et problèmes cardiaques, le smog a également entraîné des dizaines d'accidents de la route mortels en raison d'une mauvaise visibilité.

Qamar-uz-Zaman Chaudhry, ancien directeur général du bureau météorologique du Pakistan et maintenant spécialiste international du changement climatique à la Banque asiatique de développement, attribué le smog principalement aux émissions toxiques des voitures et aux polluants atmosphériques provenant des industries à base de charbon dans le Pendjab indien voisin.

Imaginer, alors, qu'adviendra-t-il de l'environnement lorsque le Pakistan commencera à extraire des milliards de tonnes de charbon, en partie en raison de son projet d'ouvrir au moins cinq nouvelles centrales au charbon d'ici 2018 dans le cadre d'un nouvel accord avec la Chine.

Le smog se répandrait dans les villes et les zones rurales, y compris dans la région du Thar, qui s'étend à travers le Pakistan et certaines parties de l'Inde. Les pauvres indigènes pourraient devoir être déplacés vers d'autres régions grâce à des projets de charbon planifiés, perdre leurs moyens de subsistance, des terres et des villages à de nouvelles mines.

Un défi mondial pour le changement climatique

La combustion du charbon n'est pas seulement une question de préoccupation sociale et environnementale locale. Il est clair aujourd'hui que le charbon qui a alimenté la révolution industrielle du monde développé a également déclenché des changements climatiques mondiaux.

Selon Greenpeace International, le charbon est la plus grande menace pour notre climat. Les émissions provenant de la combustion du charbon alimentent le réchauffement climatique, et l'extraction du charbon est également une source de gaz méthane qui réchauffe le climat.

Le Pakistan n'est responsable que de 0,43% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais il fait partie des dix pays les plus vulnérables du monde au changement climatique. Les experts nationaux du changement climatique considèrent le problème comme une menace plus importante que le terrorisme.

Le pays est aux prises avec de nombreux problèmes, y compris le recul des glaciers, inondations, vagues de chaleur, sécheresses, les changements climatiques et la baisse des niveaux d'eau souterraine – et la liste est longue.

Agriculture, qui représente 21 % du PIB du Pakistan, 60 % des exportations et emploie 45 % de la main-d'œuvre nationale, est particulièrement vulnérable au changement climatique.

La Chine réduit ses investissements dans le charbon chez elle mais pas à l'étranger

Dans l'Accord de Paris de décembre 2015, 195 pays ont convenu de freiner le changement climatique en maintenant le réchauffement climatique à "bien en dessous de 2°C et … en poursuivant les efforts pour limiter l'augmentation de la température à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels".

En tout, 141 pays (dont le Pakistan et la Chine), co-responsable de plus de 82 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ont ratifié l'accord.

Chine – deuxième économie mondiale et plus grand consommateur de charbon, qui possède également la capacité de centrale électrique au charbon la plus élevée au monde - est considérée comme un acteur essentiel du succès de l'Accord de Paris.

Au niveau national, La Chine s'est rendu compte que sa dépendance excessive au charbon provoque une grave pollution de l'air et d'autres impacts environnementaux. Les données les plus récentes montrent des réductions de l'utilisation du charbon pour la troisième année consécutive.

Pourtant, la Chine a également investi 25 milliards de dollars dans des projets de charbon dans le monde entre 2007 et 2015, selon un récent rapport du Natural Resources Defense Council. Le rapport critique la Chine et d'autres pays du G20 pour de tels investissements, qui sont en conflit avec leurs engagements climatiques au titre de l'Accord de Paris.

Il montre comment certains des principaux pollueurs du monde ont, d'une part, se sont engagés à contrôler les émissions de carbone liées au changement climatique à l'intérieur de leurs frontières, et, de l'autre, continué à financer des projets de combustibles fossiles ailleurs.

C'est précisément ce qui s'est passé avec le Pakistan. Après que la plupart des institutions financières internationales se sont détournées du charbon, La Chine s'est imposée comme partenaire du Pakistan dans le développement des nouvelles centrales à charbon.

Dans le cadre de l'initiative 2015 China Pakistan Economic Corridor (CPEC), le gouvernement chinois et les banques ont prévu de financer des entreprises pour investir 27,6 milliards de dollars américains dans des projets énergétiques et d'infrastructure au Pakistan au cours des six prochaines années, dont le Pakistan contribue pour 18,1 milliards de dollars. Selon le ministère pakistanais de la planification, Développement et réforme, centrales au charbon d'une capacité combinée de 7, 560 mW seront établis en tant que projets prioritaires CPEC-énergie.

Sous prétexte d'apporter de l'énergie, cet investissement nuira à l'air, l'eau, santé publique et environnement du Pakistan. Les coûts et la durée de vie de ces projets charbonniers peuvent s'étendre sur des décennies, piéger les pays en développement dans un système d'utilisation de l'énergie à forte intensité de carbone.

L'utilisation rapide du charbon – l'option de production d'énergie « sale » – a donné à de nombreuses villes chinoises, dont Shanghai et Pékin, la pire qualité de l'air au monde.

Le projet d'électricité de Port Qasim proposé par le Pakistan, une centrale à charbon de 1320 mW dans la province du Sindh, sera situé près de Karachi, une métropole de 25 millions d'habitants. Cela pourrait causer des dommages désastreux à la qualité de l'air et à l'environnement.

Potentiel d'énergie propre

Aucun pays ne peut s'attendre à faire des compromis sur le développement, et le développement nécessite de l'énergie. Mais, comme le cas de la Jordanie, Le Pérou et le Mexique manifestent, il ne nécessite pas d'énergie sale. Au lieu d'utiliser du charbon, Le Pakistan pourrait stimuler le développement grâce aux énergies renouvelables, en particulier l'énergie solaire.

Une grande partie du territoire pakistanais est aride ou semi-aride, un cadre idéal pour exploiter l'énergie solaire avec plus que le nombre nécessaire de jours ensoleillés par an.

En plus de fournir de l'énergie propre, les solutions solaires peuvent produire de l'énergie là où elle est consommée, ce qui le rend utile dans les zones reculées qui peuvent manquer d'infrastructures de transmission.

Des recherches récentes suggèrent que le déploiement et la maintenance de projets d'énergie renouvelable sont également susceptibles de créer des emplois de meilleure qualité que le charbon.

Les coûts des énergies renouvelables diminuent rapidement dans le monde entier. Le solaire et l'éolien coûtent désormais autant ou moins que les nouveaux combustibles fossiles dans plus de 30 pays en développement et développés.

Le ministre indien de l'Énergie a noté l'année dernière que les tarifs solaires étaient devenus moins chers que l'électricité à base de charbon, et l'Inde va de l'avant avec son plan d'énergies renouvelables.

Chine, trop, a réalisé le potentiel économique de leader dans les sources renouvelables. D'ici fin 2016, sa capacité d'énergie solaire a atteint 7, 742 mW, le double de 2015, et cette année, il a revendiqué le titre de plus grand producteur d'énergie solaire au monde.

La banque d'investissement Lazard estime que, compte tenu des infrastructures adéquates, les prix continueront de baisser dans un avenir proche.

Pourtant, sous le CPEC, il n'y a qu'un seul projet solaire d'envergure au Pakistan, le projet de parc solaire de Quaid-e-Azam, avec une capacité totale relativement maigre de 1, 000 mW.

Alors pourquoi la Chine, un leader dans les technologies des énergies renouvelables, investir dans des projets charbonniers à l'étranger ? Cela peut être un moyen d'offrir des opportunités commerciales à l'étranger aux fabricants chinois d'équipements pour centrales au charbon, entreprises d'ingénierie et de construction, comme l'a souligné un article récent de Bloomberg.

Les intérêts nationaux du Pakistan sont autrement. Au lieu de rechercher des investissements étrangers pour satisfaire ses besoins énergétiques avec des combustibles fossiles, il peut surfer sur la vague des énergies renouvelables, développer sa main-d'œuvre et ses capacités techniques et institutionnelles pour exploiter l'énergie solaire. Les conditions climatiques suggèrent que le pays pourrait produire suffisamment d'électricité pour couvrir les besoins nationaux et pour exporter, ainsi que les équipements et technologies associés.

Ce dont le Pakistan a besoin maintenant, ce sont des politiques tournées vers l'avenir pour favoriser le développement des énergies renouvelables, modèles économiques innovants, et un leadership fort dans l'obtention de partenariats financiers et techniques, à la fois local et international. Les nouvelles cartes solaires du Pakistan de la Banque mondiale peuvent soutenir ces efforts d'énergie propre. La transparence des coûts et de la production doit également être assurée.

Une chose est sûre :gagner l'avenir ne se fera pas avec les technologies du passé.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.