Une approche de communication efficace intégrant des simulations informatiques pourrait aider les gens à trouver des moyens pratiques d'évacuer en cas de tsunami.

L'étendue des dommages causés par un tremblement de terre et un tsunami en 2011 au Japon a démontré que les résultats de la recherche sur l'atténuation des catastrophes n'étaient pas pleinement appliqués dans la réalité. Les simulations informatiques sont normalement utilisées pour développer des stratégies d'évacuation efficaces. Cependant, un écart subsiste entre les résultats générés par ordinateur et ce qui est réellement réalisable pour les personnes, puisque les simulations ne sont généralement pas testées dans la vie réelle.

Dirigé par le professeur Michinori Hatayama, des chercheurs de l'université de Kyoto ont combiné simulations informatiques et travaux de terrain réalisés en partenariat avec les habitants de Mangyo, Kuroshio dans la préfecture de Kochi au sud du Japon. On pense que la région de Kuroshio sera la plus touchée en cas de tremblement de terre et de tsunami tant attendus provenant de la fosse de Nankai, une dépression au fond de l'océan à environ 900 km au large de la côte sud du continent japonais.

L'objectif de l'équipe était de faciliter une communication efficace entre les professionnels de l'atténuation des catastrophes et la société dans son ensemble afin que les résultats de la recherche soient mieux utilisés. Ils voulaient également encourager les habitants à développer des plans d'évacuation pratiques pour les aider à se sentir moins pessimistes quant à leurs chances de survie. Certains résidents avaient déjà exprimé leur désespoir aux médias si une telle catastrophe devait se produire.

Hatayama et ses collègues ont interrogé les habitants pour savoir comment ils réagiraient en cas d'alerte au tsunami et quels problèmes les rendent pessimistes. Ils ont ensuite mis les réponses dans un système de simulation informatique qui comprend des informations géographiques et des données sur les risques de tsunami. Le résultat, qui a été partagé avec les habitants lors d'ateliers, a montré une animation de la façon dont ils réagiraient à un tsunami, leur permettant d'identifier les défis auxquels ils sont confrontés afin d'évacuer avec succès. Cela a été suivi de discussions sur ce que les habitants percevaient comme des problèmes, comme un abri surélevé trop éloigné, et des plans alternatifs possibles, comme l'utilisation d'une tour d'évacuation beaucoup plus proche. Les chercheurs ont mené des exercices d'évacuation afin que les résidents puissent découvrir les plans alternatifs.

Ils ont découvert que cette méthode rendait les exercices d'évacuation plus efficaces. Contrairement aux exercices pratiqués auparavant, les chercheurs ont placé la prise de conscience des problèmes avant la pratique, ce qui a permis de raccourcir le temps nécessaire pour déterminer d'éventuelles solutions alternatives.

Les activités sur le terrain ont également permis à certains résidents de se rendre compte que l'évacuation était possible; quelque chose dont ils n'étaient pas sûrs auparavant. Ils considéraient des plans alternatifs comme des options d'évacuation réalisables.

Cependant, certaines sections locales avaient tendance à ne pas accepter les plans alternatifs car ils pourraient comporter certains risques. Par exemple, ils ont préféré évacuer en voiture plutôt qu'à pied, malgré le fait que les routes sont souvent bloquées par des débris ou encombrées en cas de catastrophe.

De nouvelles recherches devraient examiner des exemples concrets afin de trouver une solution à ces problèmes, concluent les chercheurs.