Croissance démographique explosive, l'urbanisation et une économie en croissance – l'air au-dessus de l'Afrique de l'Ouest est exposé à beaucoup de stress. Cependant, jusqu'à présent, il n'y a guère d'informations significatives sur les effets sur la santé, le temps et le climat. Le Karlsruhe Institute of Technology (KIT) a coordonné le consortium euro-africain "DACCIWA", qui a collecté de nouvelles données pour enquêter sur les causes et les effets de la pollution atmosphérique. L'étude a également examiné l'interaction de la composition de l'air et de la mousson d'été. L'équipe de recherche a publié ses résultats dans une note d'orientation.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que chaque année, environ sept millions de personnes meurent des effets de l'air pollué. « Dans les villes d'Afrique de l'Ouest, les concentrations de petites particules dépassent souvent les frontières de l'OMS, " déclare le professeur Peter Knippertz de l'Institut de météorologie et de recherche climatique du KIT (IMK). D'une part, les particules ont leur origine dans les actions humaines :feux de charbon de bois, la combustion des déchets dans les villes ou les feux de savane émettent des particules fines dans l'air. D'autre part, il y a des particules d'origine naturelle :« Les vents du nord transportent le sable du Sahara vers les parties occidentales de la région, » précise Knippertz. Le climatologue a coordonné le projet DACCIWA (Dynamics-aerosol-chemistry-cloud interactions in West Africa), qui a examiné pour la première fois toute la chaîne des émissions naturelles et anthropiques, de la formation et de la distribution aux effets. Pour clôturer le projet, le consortium a publié une note d'orientation qui présente les résultats les plus importants, des campagnes et des perspectives et fournit des recommandations concrètes pour l'action.

DACCIWA :Résultats et recommandations pour l'action

La collecte de données complètes était le plus grand défi. "Il n'y avait pas de système adéquat de surveillance de la qualité de l'air dans le sud-ouest de l'Afrique, " dit Knippertz. " Les modèles informatiques précédents ne pouvaient pas cartographier de manière fiable la dynamique et la chimie atmosphériques complexes en Afrique de l'Ouest. " Par conséquent, les scientifiques devaient rassembler des données à jour sur la composition de l'atmosphère, nuages ​​et air, ainsi que des informations sur les risques pour la santé et les maladies. Les résultats montrent que la pollution de l'air a déjà atteint un niveau nocif pour la santé :pendant la saison sèche, la concentration de particules fines dans l'atmosphère est la plus élevée, comme la poussière du désert du Sahara et la fumée des incendies dans la savane se mélangent dans l'air en plus de la fine poussière qui provient des villes.

Pendant la mousson d'été, particules d'Afrique centrale, qui peut être transporté sur des milliers de kilomètres par le vent dominant du sud, apparaissent en plus des émissions locales. « Dans nos enquêtes de terrain, nous avons pu détecter 20 à 40 pour cent des particules déjà au-dessus de l'océan, " dit Knippertz. En raison de l'humidité élevée pendant la mousson, les particules peuvent absorber plus d'eau. Cela ternit considérablement l'atmosphère, de sorte que moins de lumière solaire atteint le sol. "Cela influence la circulation de l'air, formation de nuages ​​et probabilité de précipitation, " explique Knippertz. " A long terme, cela pourrait affecter la production alimentaire, eau et électricité."

Les simulations informatiques de l'équipe du projet DACCIWA indiquent que les températures en Afrique de l'Ouest devraient augmenter d'un à trois degrés Celsius d'ici 2050, selon la situation géographique. En outre, l'augmentation de la concentration de particules dans les villes d'Afrique du Sud-Ouest peut entraîner des risques importants pour la santé publique et augmenter les voies respiratoires, maladies cardiovasculaires et cutanées :« Pour la première fois, nous avons montré que le nombre de visites à l'hôpital dues à ces problèmes de santé est étroitement lié à la concentration de particules dans l'air, " dit Knippertz. " Surtout pendant la saison des pluies, le nombre de cas connus de maladie a augmenté, ce qui peut suggérer que l'humidité amplifie les effets de la pollution de l'air sur les humains."

Avec les nouvelles données et analyses, les scientifiques peuvent fournir un climat plus précis, prévisions météorologiques et sanitaires, non seulement pour l'Afrique de l'Ouest, mais aussi pour les régions plus éloignées :« Par exemple, nous savons que la mousson ouest-africaine peut affecter la météo européenne et est un facteur important pour les ouragans de l'Atlantique, " explique Knippertz. DACCIWA pose ainsi les bases d'un climat plus précis, modèles de météo et de qualité de l'air, qui permettent une politique de développement plus durable.

Pour cinq ans, des scientifiques ont collecté et évalué des données en Afrique de l'Ouest par des vols de mesure coordonnés avec trois avions de recherche du Centre aérospatial allemand (DLR), les institutions de recherche françaises CNRS, Météo-France et le CNES, et le British Antarctic Survey. À bord, les différents aéronefs disposaient d'instruments de mesure similaires pour collecter un maximum de données de référence. Pour capter les émissions urbaines, les scientifiques ont mis en place quatre sites de mesure à Abidjan et Cotonou et évalué les données de santé. En outre, les climatologues de l'IMK sous la direction du Dr Norbert Kalthoff ont enregistré une multitude de paramètres météorologiques pertinents avec le système d'observation atmosphérique KITcube dans la Save béninoise. À la fois, le groupe de recherche du professeur Andreas Fink, L'expert du KIT sur le climat africain, a coordonné une campagne de ballons météorologiques à grande échelle dans quatre pays d'Afrique de l'Ouest.