La nouvelle technologie automobile qui promet une meilleure efficacité énergétique peut avoir un sérieux inconvénient, y compris les impacts importants sur le climat et la santé publique, selon les recherches du Collège d'ingénierie de l'Université de Géorgie.

Le moteur à injection directe d'essence (GDI) est l'une des technologies les plus importantes adoptées par les constructeurs automobiles pour atteindre les objectifs d'économie de carburant et d'émissions de dioxyde de carbone établis en 2012 par l'Agence américaine de protection de l'environnement. La part de marché des véhicules équipés de GDI est passée de 2,3 % pour l'année modèle 2008 à 51 % pour l'année modèle 2018. L'EPA prévoit que 93 % des véhicules aux États-Unis seront équipés de moteurs GDI d'ici 2025.

Bien que cette technologie soit créditée d'améliorer l'efficacité énergétique et de réduire les émissions de CO 2 émissions, Les moteurs GDI produisent plus d'aérosols de carbone noir que les moteurs traditionnels à injection de carburant dans les ports. Un puissant absorbeur de rayonnement solaire, le noir de carbone présente d'importantes propriétés de réchauffement climatique.

Dans une étude publiée ce mois-ci dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , une équipe de chercheurs de l'UGA prédit que l'augmentation des émissions de noir de carbone des véhicules propulsés par le GDI alimentera le réchauffement climatique dans les zones urbaines des États-Unis qui dépasse largement le refroidissement associé à une réduction du CO 2 . En outre, ils pensent que ce changement doublera presque le taux de mortalité prématurée associé aux émissions des véhicules, de 855 décès par an à 1, 599. Les chercheurs estiment le coût social annuel de ces décès prématurés à 5,95 milliards de dollars.

« Même si les émissions des véhicules à essence constituent une petite fraction du noir de carbone dans l'atmosphère, les émissions des véhicules sont concentrées dans les régions à forte densité de population, qui amplifie leur effet, " a déclaré Rawad Saleh, professeur assistant à l'École de l'environnement de l'UGA, Civil, Génie agricole et mécanique et chercheur principal de l'étude.

L'augmentation du noir de carbone est une conséquence involontaire du passage aux véhicules équipés de GDI que certains scientifiques soupçonnaient d'être basé sur des données expérimentales, selon Saleh. Il dit que l'étude UGA est la première à placer ces résultats expérimentaux dans un cadre de modélisation complexe pour étudier le compromis entre le CO 2 réduction et une augmentation du noir de carbone.

Alors que des recherches antérieures ont indiqué que le passage aux moteurs GDI se traduirait par des avantages nets pour le climat mondial, les chercheurs de l'UGA affirment que ces avantages sont plutôt faibles et ne peuvent être réalisés que sur des décennies. Pendant ce temps, l'impact négatif du noir de carbone peut être ressenti instantanément.

"Nos recherches montrent que le compromis climatique est très différent à l'échelle régionale, en particulier dans les zones à forte densité de véhicules. Dans ces régions, la charge climatique induite par l'augmentation du carbone noir l'emporte sur les bénéfices climatiques de la réduction du CO 2 , " a déclaré Saleh. " L'étude conclut que le coût social associé à la charge climatique localisée aiguë et aux impacts sur la santé publique induits par les véhicules GDI dépassent largement leurs avantages marginaux pour le climat mondial. "