Phoenix est passé en quelques décennies d'un avant-poste du désert brûlant à l'une des plus grandes villes du pays. La ville de l'Arizona est un horizon d'asphalte, la climatisation et l'indifférence historique aux pièges de mettre 1,5 million de personnes dans un endroit qui ne reçoit que 20 cm de pluie par an et où la température dépasse régulièrement les 100 degrés.

Maintenant, la ville fait face à un compte. On s'attend à ce que le changement climatique expose davantage l'écart flagrant entre la façon dont la ville vit et ce qu'elle peut soutenir. L'avenir, disent les scientifiques, sera encore plus chaud et sec, les moussons plus mercurielles. Les pics d'été pourraient atteindre 130 degrés avant la fin du siècle.

"Mes collègues et moi nous interrogeons tout le temps sur l'habitabilité future de Phoenix, " a déclaré David Hondula, un climatologue de l'Arizona State University qui étudie l'impact de la chaleur sur la santé.

Alors que le président Donald Trump annule les engagements du pays en matière de changement climatique, Phoenix est l'une des nombreuses villes confrontées à des prédictions décourageantes sur ce qui nous attend, et la plupart ont peu de ressources pour se préparer. La santé publique et la prospérité économique sont toutes deux menacées.

Phoenix a pris des mesures pour réagir aux changements climatiques - en élargissant le transport en commun et les pistes cyclables, remplacement des flottes municipales par des véhicules électriques, installer des ampoules basse consommation dans les lampadaires et fixer des objectifs de réduction des émissions de carbone.

Pourtant, certaines villes explorent maintenant des efforts ambitieux pour s'adapter à ce qui semble être la réalité inévitable d'un avenir plus chaud.

Beaucoup ont créé des programmes de résilience climatique. Le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, s'est engagé à réduire la température moyenne de la ville de 3 degrés au cours des deux prochaines décennies. Pour atteindre l'objectif, les scientifiques explorent les avantages de la plantation d'arbres, l'installation de « chaussée froide » et de « toitures fraîches ».

Certaines zones côtières envisagent des dépenses importantes - notamment New York, où des barrières maritimes de plusieurs milliards de dollars sont prévues, et San Francisco, qui prévoit que 6 pour cent de la ville seront inondés d'ici la fin du siècle. Miami Beach dépense des centaines de millions de dollars pour élever les rues et installer des pompes pour prévenir et soulager les inondations.

Phénix, loin de la montée des mers, fait face à un défi différent.

Le maximum moyen en août dépasse maintenant 104 degrés, mais 110 n'est pas rare, et la température a atteint 120 plus d'une fois. L'été dernier, une étude de Climate Central et de Weather Channel a révélé que la température moyenne à Phoenix avait augmenté de 1,12 degré au cours du demi-siècle précédent. Les températures d'aucune grande ville n'ont augmenté davantage - et aucune grande ville n'a régulièrement atteint des sommets aussi caniculaires en premier lieu.

Phoenix aggrave son problème de plusieurs manières. Le développement a créé un « effet d'îlot de chaleur urbain, « qui limite le refroidissement naturel de la nuit ; seulement environ 11 % de la ville est couverte d'arbres, qui fournissent l'ombre essentielle; et l'étalement de la ville crée des émissions qui contribuent au réchauffement global de l'atmosphère.

L'eau est un autre défi. Phoenix a constamment amélioré la conservation. Alors même que la population augmentait au cours du dernier demi-siècle, la région utilise maintenant un peu moins d'eau que dans les années 1960. Il dispose également d'un formidable approvisionnement en eau économisé dans un système de stockage souterrain élaboré créé dans les années 1980.

Mais les sources qui alimentent l'approvisionnement et le stockage - principalement les fleuves Colorado et Salt - risquent de longues sécheresses dans les décennies à venir, selon les prévisions climatiques.

"Nous n'avons plus autant d'eau à mettre sous terre qu'avant, et on voit l'écriture sur le mur que ça va continuer, " a déclaré Tom Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l'Arizona.

Le climat politique est également brutal. De nombreux chefs d'État n'acceptent pas la science du climat. La législature contrôlée par les républicains est si résistante qu'elle combat l'action locale. L'année dernière, il a adopté une loi pour empêcher les villes d'exiger des entreprises qu'elles déclarent leur consommation d'énergie, bien que de tels systèmes soient obligatoires dans certaines villes d'autres États.

Le maire de Phoenix, Greg Stanton, un démocrate, dit que la ville doit faire son propre chemin, et cela signifie équilibrer les préoccupations avec la confiance.

"Si je ne sonne pas le niveau d'alarme approprié que le changement climatique va avoir un impact sur notre communauté et que nous devons prendre des mesures pour le combattre, Je ne pourrai pas obtenir la réaction dont j'ai besoin pour obtenir les politiques que nous devons adopter, " dit-il. " En même temps, vous ne voulez pas aller trop loin pour effrayer l'investissement, que vous effrayez les affaires."

Dans la dernière décennie, la ville qui se vantait autrefois de ne pas avoir besoin d'un centre-ville traditionnel a favorisé le développement du centre-ville. En 2015, les électeurs ont approuvé un plan de transport de 32 milliards de dollars qui comprenait l'expansion substantielle d'un système de train léger sur rail. Cela a contribué à stimuler une ruée vers la construction d'appartements et de condominiums à proximité, a attiré de nouvelles entreprises technologiques et accru l'embourgeoisement d'un quartier des arts appelé Roosevelt Row.

Le programme de vélos en libre-service de la ville compte 12, 000 coureurs inscrits et cherche à en ajouter jusqu'à 1, 000 vélos. Une partie de l'appel du programme, dit Mark Hartman, le directeur du développement durable de la ville, est que "Phoenix est à 100 pour cent plat."

Le mois dernier, avec des informations selon lesquelles Trump pourrait tenter de retirer les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat, la ville s'est déplacée dans la direction opposée. Il s'est fixé pour objectif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005, après avoir dépassé son objectif précédent de 15 %.

Mais alors que Phoenix a un plan pour étendre sa canopée, il y a peu d'argent pour d'autres idées, et il fait face à une vive concurrence pour les subventions. La ville a été rejetée l'année dernière par la Fondation Rockefeller lorsqu'elle a demandé de l'argent pour embaucher un responsable de la résilience climatique.

Le nouveau programme climatique de Phoenix, PHX résilient, est doté de deux « coordinateurs de l'engagement pour la résilience, " mais ils ont été affectés à la ville pour des termes temporaires par le biais du programme de service AmeriCorps, que Trump a proposé de couper. Le budget pour deux ans, également assuré par des subventions, est de 40 $, 000.

Sans argent pour les grands projets, l'objectif du programme est d'aider les résidents à s'aider eux-mêmes, en particulier ceux des zones à faible revenu. L'été dernier, le programme a enrôlé un scout qui avait besoin d'un projet Eagle Scout pour organiser des volontaires pour distribuer des cartes pour informer les gens où ils pouvaient trouver de l'eau gratuite et de l'ombre les jours de chaleur excessive. Le programme a également travaillé pour étendre l'ombre dans les zones à faible revenu avec un trafic piétonnier intense. L'année dernière, il a planté 33 arbres.

Nick Roosevelt, l'un des coordonnateurs de la résilience, est parfaitement conscient de la petite échelle de son travail par rapport au défi. Son arrière-arrière-grand-père, le président Franklin D. Roosevelt, a créé une organisation de service public avec beaucoup plus de ressources, le Corps civil de conservation. Ses ouvriers ont aidé à étendre l'ambitieux système de canaux qui étanche maintenant la soif de Phoenix. Plus loin dans sa lignée, Le président Theodore Roosevelt a construit le barrage géant qui a rendu Phoenix possible en premier lieu.

Roosevelt sait également que les efforts de ses ancêtres pour coloniser le Sud-Ouest ont contribué à créer certains des défis qu'il essaie maintenant de relever.

"On peut faire valoir que les gens ne devraient pas vivre dans le désert ou le long des côtes, " dit Roosevelt. " Mais les gens sont là, et qu'allons-nous faire à ce sujet ? »

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