De nouvelles recherches montrent qu'un grand tremblement de terre peut non seulement provoquer d'autres tremblements de terre, mais grands, et de l'autre côté de la Terre.

Les résultats, publié aujourd'hui dans Rapports scientifiques , constituent une étape importante vers l'amélioration des prévisions et de l'évaluation des risques sismiques à court terme.

Les scientifiques de l'Oregon State University ont examiné 44 ans de données sismiques et ont trouvé des preuves claires que des tremblements de magnitude 6,5 ou plus déclenchent d'autres séismes de magnitude 5,0 ou plus.

On pensait que les répliques - des séismes de plus petite magnitude qui se produisent dans la même région que le séisme initial lorsque la croûte environnante s'ajuste après la perturbation de la faille - étaient la seule activité sismique à laquelle un séisme pouvait conduire.

Mais l'analyse OSU des données sismiques de 1973 à 2016 - une analyse qui excluait les données des zones de répliques - a fourni la première preuve discernable que dans les trois jours suivant un grand séisme, d'autres tremblements de terre étaient plus susceptibles de se produire.

Chaque cas test de l'étude représentait une fenêtre unique de trois jours « injectée » d'un tremblement de terre de grande magnitude (6,5 ou plus) soupçonné d'induire d'autres tremblements de terre, et accompagnant chaque cas était un groupe témoin de 5, 355 périodes de trois jours qui n'ont pas eu l'injection de séisme.

« Les cas de test ont montré une augmentation clairement détectable par rapport aux taux de fond, " a déclaré l'auteur correspondant de l'étude, Robert O'Malley, chercheur au Collège des sciences agricoles de l'OSU. "Les tremblements de terre font partie d'un cycle d'accumulation et de libération de contraintes tectoniques. En tant que zones de failles vers la fin de ce cycle sismique, des points de basculement peuvent être atteints et un déclenchement peut se produire."

Plus l'ampleur est élevée, plus un tremblement de terre est susceptible de déclencher un autre tremblement de terre. tremblements de terre de plus grande amplitude, qui se sont produites avec plus de fréquence ces dernières années, semblent également être déclenchés plus souvent que ceux de plus faible amplitude.

Un tremblement est le plus susceptible de provoquer un autre séisme à moins de 30 degrés de l'antipode du séisme d'origine, le point directement opposé à celui-ci de l'autre côté du globe.

"La compréhension de la mécanique de la façon dont un tremblement de terre pourrait en déclencher un autre tout en étant largement séparé en distance et en temps est encore largement spéculative, " a déclaré O'Malley. "Mais indépendamment de la mécanique spécifique impliquée, les preuves montrent que le déclenchement a lieu, suivi d'une période de repos et de recharge."

La magnitude du tremblement de terre est mesurée sur une échelle logarithmique de 1 à 10 :chaque nombre entier représente une multiplication par 10 de l'amplitude mesurée, et une augmentation de 31 fois de l'énergie libérée.

Le plus grand tremblement de terre enregistré était un tremblement de terre de 1960 au Chili qui mesurait 9,5. Le séisme de 2011 qui a ravagé la centrale nucléaire de Fukushima au Japon a mesuré 6,6.

En 1700, un tremblement de terre d'une magnitude approximative de 9,0 a frappé la zone de subduction de Cascadia, une faille qui s'étend le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie.

Collaborer avec O'Malley étaient Michael Behrenfeld du Collège des sciences agricoles, Debashis Mondal du College of Science et Chris Goldfinger du College of Earth, Sciences de l'océan et de l'atmosphère.