Les ballons ne s'envolent pas vers le ciel et disparaissent tout simplement. Ils finissent par revenir sur Terre sous forme de pollution. Lindsey Parnaby/Getty Images

Lâchez un ballon d'hélium sur un brillant, journée ensoleillée, regardez-le flotter comme par magie dans le ciel, et je te défie de ne pas ressentir une certaine variété d'euphorie, un sentiment d'émerveillement, un désir de liberté, suspense... C'est comme une salve de 21 coups, mais plus calme. C'est comme une cérémonie de lanterne céleste chinoise, mais pour la journée. Les gens lâchent de gros bouquets de ballons pour les services commémoratifs, grandes ouvertures, anniversaires et défilés. C'est juste une chose que nous faisons, et c'est amusant. Mais c'est vraiment, vraiment terrible pour l'environnement.

Quand un ballon monte dans les cieux, il ne se termine pas sur Jupiter. Tu sais ça. Bien qu'un ballon à l'hélium puisse s'élever à des altitudes de huit kilomètres dans l'atmosphère terrestre, ça doit finir par redescendre, et quand c'est le cas, ça fait des ravages. Ce petit bout de latex coloré pourrait finir par vivre dans le Great Pacific Garbage Patch. Il pourrait s'emmêler dans les nageoires d'une tortue de mer ou être mangé par quelqu'un qui le confondrait avec une méduse. Ou un mouflon pourrait le confondre avec du fourrage, ou il pourrait atterrir dans le pâturage d'un fermier, où une vache s'étouffe avec la ficelle. Selon le Fish and Wildlife Service des États-Unis, animaux de la terre, la mer et l'air sont également susceptibles de confondre les ballons dégonflés avec de la nourriture, ou, sans doute pire, s'emmêler et étrangler par le ruban qui y est attaché.

Et c'est vrai, certains ballons finissent par se briser. Une grande partie de la raison pour laquelle la libération de ballons est autorisée dans de nombreux endroits est que les ballons en latex sont techniquement biodégradables - il faut entre six mois et quatre ans pour se décomposer complètement, bien qu'ils se détériorent plus lentement dans l'eau de mer que sur terre. Ballons en mylar, d'autre part, sont fabriqués à partir de nylon de qualité NASA et ne sont pas biodégradables, afin qu'ils puissent traîner dans l'environnement indéfiniment.

Donc, si les ballons dans l'environnement sont si mauvais, pourquoi n'est-il pas interdit de les libérer ? Bien, dans de nombreux États et municipalités, il est. Et quelques endroits au Royaume-Uni et en Australie ont interdit le lâcher de ballons de toutes sortes. Aux Etats-Unis., Californie, Connecticut, Floride, Tennessee et Virginie et certaines villes comme Louisville, Kentucky, et Huntsville, L'Alabama a mis le kibosh sur les lâchers de ballons. Mais le problème avec les ballons à l'hélium, c'est qu'ils ne se soucient pas de nos frontières géographiques aléatoires. Ils atterrissent où ils veulent atterrir.

Des centaines de ballons dérivant lentement dans le bleu sauvage là-bas pourraient vous donner des sensations, mais est-ce qu'un bref étalage de couleurs et un nettoyage sans confettis lors de votre fête vaut un tas d'oiseaux et de tortues morts et de nombreuses plages pleines de déchets ? Absolument pas. Mais, sur une note connexe, le monde pourrait bientôt manquer d'hélium de toute façon - donnant aux tortues et aux oiseaux une raison d'organiser leur propre grande fête, sans ballons.

Maintenant c'est intéressant

Les ballons à l'hélium peuvent interférer avec les avions. À Singapour, vous devez obtenir l'autorisation d'une agence gouvernementale de réglementation de l'aviation pour pouvoir lâcher des ballons.