Plus qu'une formation nuageuse, ce que Jane Wiggins a vu au-dessus de l'horizon prosaïque de sa ville centrale de l'Iowa ressemblait à un pressentiment, mer provoquée par la tempête en guerre avec elle-même.
"C'était effrayant, " Wiggins a rappelé mercredi.
Un photographe professionnel, elle a connu le grand drame quand elle l'a vu, et ce jour-là, il y a dix ans, elle a pris une photo qui allait devenir une sensation internationale.
Lorsque l'Atlas international des nuages de l'Organisation météorologique mondiale a été publié jeudi, la formation de nuages sur sa photographie est apparue avec la désignation asperitas, Latin pour « rugosité ». Et c'est dans une collection différente de tout catalogue précédent de l'OMM de ces masses de minuscules particules liquides que nous appelons nuages.
Il s'agit du premier atlas mis à jour depuis 30 ans, et Steve Cohn, le chef de l'équipe spéciale cloud de 11 personnes de l'OMM, dit en partie qu'il vise à établir l'ordre dans l'univers du cloud.
Avec la prolifération des appareils photo et des smartphones, les images de nuages n'ont jamais été aussi abondantes. Ironiquement, qui a contribué à jeter un nuage sur le système d'identification, avec divers atlas en ligne menaçant « la normalisation mondiale, " il a dit.
Pour la première fois, l'atlas de l'OMM est numérisé et comprend 600 images, tripler le nombre dans la version imprimée précédente.
Parmi les entrées, il y a les asperitas (c'est la troisième déclinaison, féminin, pour vous tous, savants classiques), et plusieurs autres qui constituent les premières nouvelles classifications des nuages de l'OMM depuis plus de 60 ans.
Dit Wiggins :« Génial ! Ou devrions-nous dire « optimus ».
Les scientifiques de l'atmosphère appliquent ces noms latins ronflants à l'un des phénomènes les plus éthérés de la nature, comme les biologistes qualifient les formes de vie sur la terre ferme.
Cette entreprise de cloud-naming a commencé avec Luke Howard, une figure du 19ème siècle appelée "le père de la météorologie". Il appliqua des noms latins aux quatre formes de base :cumulus, comme dans gonflé; stratus, en couches ; cirrus, vaporeux; et nimbe, ce que nous voyons quand il pleut ou qu'il neige.
L'atlas de l'OMM organise ces types de nuages en 10 "genres, " et subdivise les catégories en "espèces, " Fonctionnalités "supplémentaires", y compris asperitas cette fois-ci, et les nuages "accessoires".
Alors pourquoi s'embêter à faire ça ?
Les catégories ont une importance scientifique, dit Cohn, anciennement avec le Centre national de recherche atmosphérique, dans le Colorado. Ils assurent une observation uniforme dans le monde entier, et les informations de type nuage sont une composante des modèles de prévisions météorologiques numériques.
Mais d'autres raisons sont purement non scientifiques.
"Les nuages sont inspirants, " a déclaré Cohn. "Considérez les enfants en train de regarder le ciel et de poser des questions. C'est facile à dire, 'C'est un joli nuage, ' mais aussi super de pouvoir dire, « C'est un cumulus qui grandit. Peut-être que cela deviendra un cumulonimbus et qu'il y aura un gros orage là-bas.'"
En 2006, Wiggins ne pouvait pas savoir qu'elle regardait quelque chose qui finirait dans un atlas.
Une connaissance lui a suggéré d'envoyer la photo à la Cloud Appreciation Society, dirigé par Gavin Pretor-Pinney, philosophe britannique formé à Oxford et auteur du best-seller "The Cloudspotter's Guide, " qui l'a pris à partir de là.
La photo a suscité des réactions du monde entier de la part de personnes ayant vu des formations similaires.
Pretor-Pinney a fait appel à la Royal Meteorological Society en 2009 pour le classer officiellement et finalement à l'OMM, la haute cour en matière de cloud. Après huit ans, le tribunal a tranché en sa faveur.
Prétor-Pinney, qui dit que son groupe en compte 43, 000 membres dans 110 pays, n'était pas irrité par le retard.
"Il faut du temps pour que ces choses arrivent, " at-il dit. " C'est agréable de voir si enfin devenir officiel. "
©2017 The Philadelphia Inquirer
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