Une bouteille en plastique sur l'île Henderson dans le Pacifique, 13 juin 2019
La plupart des bouteilles en plastique échouées sur les côtes rocheuses de l'île inaccessible, bien nommé pour ses falaises abruptes s'élevant du milieu de l'Atlantique Sud, proviennent probablement de navires marchands chinois, selon une étude publiée lundi.
L'étude offre de nouvelles preuves que les vastes plaques d'ordures flottant au milieu des océans, qui ont suscité beaucoup de colère chez les consommateurs ces dernières années, sont moins le produit de personnes déversant des plastiques à usage unique dans les cours d'eau ou sur terre, qu'ils ne sont le résultat de navires de la marine marchande jetant leurs déchets par-dessus bord par tonne.
Les auteurs de l'étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , ou PNAS , ramassé des milliers de déchets lors de visites sur la petite île en 1984, 2009 et à nouveau en 2018.
L'île est située à peu près à mi-chemin entre l'Argentine et l'Afrique du Sud dans le gyre de l'Atlantique Sud, un vaste tourbillon de courants qui a créé ce que l'on appelle désormais une zone de déchets océaniques.
Alors que les premières inspections des ordures ménagères sur l'île ont montré des étiquettes indiquant qu'elles provenaient d'Amérique du Sud, quelques 2, 000 milles (3, 000 kilomètres) à l'ouest, en 2018, les trois quarts des déchets semblaient provenir d'Asie, principalement la Chine.
Beaucoup de bouteilles en plastique avaient été écrasées avec leurs bouchons vissés à fond, comme il est d'usage à bord des navires pour gagner de la place, a déclaré l'auteur du rapport Peter Ryan, directeur du FitzPatrick Institute of African Ornithology de l'Université du Cap en Afrique du Sud.
Environ 90 pour cent des bouteilles trouvées avaient été produites au cours des deux années précédentes, excluant la possibilité qu'ils aient été emportés par les courants océaniques au-delà de l'Asie, qui prendrait normalement de trois à cinq ans.
Le nombre de navires de pêche asiatiques étant resté stable depuis les années 1990, tandis que le nombre d'Asiatiques - et en particulier, Chinois — les cargos ont considérablement augmenté dans l'Atlantique, les chercheurs ont conclu que les bouteilles doivent provenir de navires marchands, qui les jettent par-dessus bord plutôt que de les jeter comme déchets dans les ports.
"C'est inévitable que ça vienne des navires, et ça ne vient pas de la terre, ", a déclaré Ryan à l'AFP.
« Un certain secteur de la flotte marchande semble faire cela, et il semble être en grande partie asiatique, " il a dit.
Un homme nettoie la plage de l'île Henderson dans le Pacifique en juin 2019
Filets de pêche
Il existe deux types distincts de pollution marine.
D'un côté, il y a les plages autour des centres urbains :les plastiques qu'on y trouve proviennent des zones côtières, et inclure des bouteilles, sacs et emballages. Mais ces choses coulent facilement et sont moins susceptibles d'être emportées loin par les courants.
Plus loin dans les océans, les patchs poubelle contiennent des fragments d'objets d'origine peu claire, ainsi que les objets utilisés par les cargos et les flottes de pêche :pas seulement les bouteilles vidées par les équipages des navires, mais aussi des filets, Cordes, bouées, caisses, barils et flotteurs.
"C'est une cause de pollution sous-estimée, " dit Ryan.
La moitié de la grande zone d'ordures du Pacifique est constituée de filets de pêche, par poids, selon un rapport publié l'année dernière dans Rapports scientifiques .
Océanographe Laurent Lebreton, l'un des auteurs de ce dernier rapport, a déclaré que le chiffre souvent cité de 80 pour cent de la pollution plastique provenant de la terre ne s'applique pas à la haute mer.
Il a rappelé avoir trouvé d'énormes grappes de filets créés par des bateaux de pêche dans le Pacifique Nord, connus sous le nom de « dispositifs de concentration de poissons » pour attirer les poissons.
"Souvent ils ne les récupèrent pas et ils se perdent. Nous en avons trouvé plusieurs tonnes, " dit Lebreton, de l'organisation The Ocean Cleanup.
« Tout le monde parle de sauver les océans en arrêtant d'utiliser des sacs en plastique, pailles et emballages à usage unique. C'est important, mais quand nous nous dirigeons vers l'océan, ce n'est pas forcément ce qu'on trouve, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
© 2019 AFP
