Les compagnies aériennes pourraient réduire leur impact climatique jusqu'à 10 % en apportant de petits changements à certaines routes de vol, des recherches menées par des scientifiques de l'Université de Reading l'ont montré.

Leur nouvelle étude montre que les compagnies aériennes pourraient avoir un impact positif important sur le changement climatique en modifiant les itinéraires de vol pour éviter les zones où les émissions ont le plus grand impact. Les changements seraient relativement faibles, ce qui n'entraînerait qu'une augmentation d'environ 1 % des coûts d'exploitation.

Une équipe de recherche internationale, dont le professeur Keith Shine et le Dr Emma Irvine du département de météorologie de Reading, aux côtés d'experts du DLR Institute of Atmospheric Physics en Allemagne, Eurocontrol à Bruxelles, et le Centre de recherche internationale sur le climat et l'environnement (CICERO) à Oslo, ont publié aujourd'hui leurs résultats dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Professeur Shine, Professeur Regius de météorologie et de science du climat, a déclaré :« Le routage des avions respectueux du climat a un potentiel passionnant pour réduire l'impact climatique de l'aviation, sans avoir besoin d'une refonte coûteuse des avions, leurs moteurs, et aéroports.

"Avec des recherches plus ciblées, cela pourrait devenir une réalité dans les 10 prochaines années."

Auteur principal Volker Grewe, du DLR-Institute of Atmospheric Physics et professeur à l'Université de technologie de Delft, a déclaré :« Environ 5 % des changements climatiques causés par l'homme sont causés par l'aviation mondiale, et ce nombre devrait augmenter. Cependant, cet impact pourrait être réduit si les vols étaient acheminés pour éviter les régions où les émissions ont le plus grand impact.

"L'aviation est différente de beaucoup d'autres secteurs, puisque son impact sur le climat est en grande partie causé par des effets autres que le CO2, comme les traînées de condensation et la formation d'ozone. Ces effets non-CO2 varient selon les régions, et, en profitant de ça, une réduction de l'impact climatique de l'aviation est réalisable.

"Notre étude a examiné la faisabilité d'une telle stratégie de routage. Nous avons pris en compte un ensemble représentatif de situations météorologiques pour l'hiver et l'été, ainsi que les problèmes de sécurité, et optimisé tout le trafic aérien transatlantique ces jours-là."

Grand avantage pour un petit coût

À l'aide de calculs d'émissions, fonctions liées au changement climatique, et simulations de trafic aérien, l'équipe de recherche a évalué 85 itinéraires alternatifs (17 horizontaux et cinq verticaux) pour chacun des quelque 400 vols traversant l'Atlantique Nord dans les deux sens chaque jour.

Le professeur Grewe a déclaré :« Nos résultats montrent que dans des conditions-cadres et des réglementations appropriées, un itinéraire rentable et optimisé pour le climat a le potentiel de réduire considérablement l'impact climatique de l'aviation.

« Nous avons adopté un cadre de modélisation détaillé pour estimer les avantages et les coûts des options d'acheminement du trafic aérien au-dessus de l'Atlantique Nord. Les résultats de cinq situations hivernales représentatives et de trois situations estivales représentatives montrent le potentiel de réduire l'impact climatique de l'aviation d'environ 10 % à relativement faibles coûts de 1%."

L'étude a montré que, en tout temps, des itinéraires pourraient être trouvés qui réduisaient l'impact climatique à faible coût, bien que l'intensité de la réduction de l'impact climatique ait varié.

« Bien que les augmentations de coûts aient été faibles, ils constituent probablement un obstacle à la mise en œuvre, puisque le retour sur investissement de la compagnie aérienne est également de cet ordre de grandeur, " a déclaré le professeur Grewe. " Cependant, avec une mesure fondée sur le marché en place, qui inclut également ces effets non-CO2, les coûts d'un itinéraire optimisé pour le climat pourraient être échangés contre des coûts d'émissions de CO2 équivalentes. Cela permettrait à un itinéraire optimal pour le climat de devenir bénéfique à la fois pour le climat et les compagnies aériennes. »

Quatre obstacles à surmonter

Cependant, l'étude a soulevé des questions et des préoccupations potentielles, concernant le niveau de maturité, incertitudes scientifiques, et les questions politiques et éthiques.

Le professeur Grewe a déclaré :« Le concept de routage optimal pour le climat n'est pas assez mature pour être directement mis en œuvre dans le monde réel, essentiellement pour quatre raisons.

"D'abord, le calcul des fonctions changement climatique doit être robuste, et suffisamment rapide pour devenir opérationnel, et nous devons avoir une grande confiance dans les conditions météorologiques prévues. Seconde, un consensus doit être atteint sur la mesure dans laquelle la formation de traînées supplémentaires devrait être autorisée, qui – sur une période choisie – refroidit le climat mondial plus que le CO2 supplémentaire émis par le routage optimisé pour le climat ne réchauffe.

"Troisième, les implications sur la gestion du trafic aérien doivent être identifiées. Bien que les problèmes de sécurité ne limitent pas les résultats pour le corridor de vol de l'Atlantique Nord, ils pourraient limiter l'applicabilité dans les zones à forte densité de trafic aérien. Et enfin, une mesure fondée sur le marché ou des mesures alternatives, y compris ces effets non-CO2, sont nécessaires pour favoriser un acheminement optimal pour le climat.

"Notre étude montre clairement les bénéfices de la réduction de l'impact climatique, si ces barrières peuvent être surmontées."