Les ventes de marijuana ont créé un boom économique dans les États américains qui ont assoupli totalement ou partiellement leurs lois sur le cannabis, mais l'augmentation de la culture et de la vente de cette culture crée-t-elle également des dommages environnementaux croissants et une menace pour la santé publique ?

Dans un article d'opinion publié par la revue Sciences et technologies de l'environnement , des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni ont appelé les agences fédérales américaines à financer des études qui rassembleront des données environnementales essentielles à partir des fermes et des installations de culture légales.

Ces informations pourraient ensuite être utilisées pour aider les États américains à minimiser les dommages à l'environnement et à la santé publique causés par cette industrie en plein essor et aider les producteurs légaux de marijuana à rendre leur entreprise durable sur le plan environnemental.

La légalisation État par État crée effectivement une nouvelle industrie aux États-Unis, une entreprise qui semble prête à rivaliser avec toutes les entreprises actuelles, sauf la plus grande. Rien qu'au Colorado, le chiffre d'affaires atteint 1 milliard de dollars, à peu près égal à celui de la culture céréalière de l'État. D'ici 2020, on estime que les ventes légales de marijuana dans tout le pays généreront plus de revenus annuels que la Ligue nationale de football.

Mais l'article, intitulé « Il est grand temps d'évaluer les impacts environnementaux de la culture du cannabis », co-écrit par William Vizuete, professeur agrégé de sciences de l'environnement et d'ingénierie à la Gillings School of Global Public health de l'UNC et Kirsti Ashworth, chercheur au Lancaster Environment Center de l'Université de Lancaster affirme que cette culture élargie entraîne de graves effets sur l'environnement.

Leur article souligne que le cannabis est une culture particulièrement nécessiteuse nécessitant des températures élevées (25-30 °C pour les opérations en intérieur), Forte lumière, sol très fertile et de grands volumes d'eau - environ deux fois celle des raisins de cuve. En outre, les auteurs déclarent que les quelques études disponibles sur la culture de la marijuana ont révélé des impacts environnementaux potentiellement importants dus à des demandes excessives d'eau et d'énergie et à la contamination locale de l'eau, air, et le sol.

Par exemple, une étude des opérations de culture en extérieur illégales dans le nord de la Californie a révélé que les taux d'extraction d'eau des ruisseaux menaçaient les écosystèmes aquatiques. Des niveaux élevés de nutriments de croissance, ainsi que des pesticides, herbicides et fongicides, ont également retrouvé leur chemin dans l'environnement local, endommageant davantage la faune aquatique.

Le contrôle de l'environnement de culture en intérieur nécessite une énergie considérable avec des besoins en énergie estimés similaires à ceux des énormes centres de données de Google. Aucune donnée significative n'a été collectée sur les impacts de la pollution atmosphérique sur la santé publique des travailleurs à l'intérieur de ces installations de culture ou sur la dégradation de la qualité de l'air extérieur due aux émissions produites par la production à l'échelle industrielle de marijuana.

Les auteurs soulignent, cependant, une grande partie des données sur la culture de la marijuana à ce jour provient de la surveillance des opérations de culture illégales de cannabis.

Le Dr Ashworth du Lancaster Environment Center a déclaré:"Le statut illégal de la marijuana nous a empêchés de comprendre les impacts néfastes de cette opération à l'échelle industrielle sur l'environnement et la santé publique."

"C'est une industrie en pleine transition historique, présentant une opportunité historique d'être identifié comme progressiste, exemple mondial de bonnes pratiques et de gérance de l'environnement."

L'expansion continue de la légalisation par les États offre des opportunités importantes pour le département américain de l'Agriculture, Agence de protection de l'environnement (EPA), Instituts nationaux de la santé (NIH, et Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pour financer la recherche sur la culture légale du cannabis afin de protéger l'environnement.

« La génération de données précises dans tous les domaines dont nous avons discuté offre un potentiel important pour réduire la consommation d'énergie et les dommages environnementaux, protéger la santé publique et, en fin de compte, améliorer les méthodes de culture, " a déclaré le Dr Vizuete . " Il existe également d'importants problèmes de santé publique potentiels causés par les émissions des plantes elles-mêmes plutôt que par le fait de les fumer. Ces émissions provoquent une pollution de l'air intérieur et extérieur."