Ben Lecomte a plongé dans l'océan Pacifique mardi, le coup d'envoi d'une quête épique pour nager 9, 000 kilomètres (5, 600 miles) de Tokyo à San Francisco, à travers des eaux infestées de requins étouffant de déchets plastiques.

Sous un ciel ensoleillé, le Français de 51 ans a glissé dans des eaux fraîches et placides peu après 09h00 (0000 GMT), dans des conditions chaudes et agréables avec une légère brise.

Il affrontera des vagues géantes, requins et méduses, et nagera également à travers une partie du "Great Pacific Garbage Patch" dans sa tentative d'être le premier à accomplir l'exploit de nager à travers le plus grand océan du monde.

"Je suis très impatient de commencer maintenant, " a déclaré le nageur alors qu'il se préparait à prendre les vagues.

Son fils et sa fille ont nagé avec lui pendant les cent premiers mètres environ, puis a rejoint une foule d'environ 70 sympathisants, avec la famille et les amis qui s'embrassent sur le rivage.

"C'est très émouvant pour beaucoup de gens ici, " dit Lecomte.

Aventurier en partie, en partie écologiste, Lecomte espère sensibiliser à la contamination plastique et à la pollution des océans et son équipe d'accompagnement mènera une série d'expériences pendant le voyage, devrait prendre entre six et huit mois.

Une partie de sa nage intimidante le fait traverser le vortex d'ordures de la taille du Texas qui flotte entre Hawaï et la Californie, où le plastique emmêlé posera des dangers supplémentaires.

Son équipe collectera des échantillons d'eau pour en savoir plus sur l'accumulation de micro-plastiques qui jonchent la région.

Il sera accompagné tout au long du bateau de soutien de 20 mètres (67 pieds) Discoverer, où il mangera, repos et sommeil avant d'être déposé chaque matin là où il s'est arrêté la veille au soir.

"Du plastique partout"

Lecomte vise à nager environ huit heures par jour et en brûlera plus de huit, 000 calories par jour dans le processus.

Dans une interview à l'AFP juste avant de commencer son Odyssée, Lecomte a révélé les astuces mentales qui lui permettent de subir la torture physique de huit heures de natation en mer par jour.

"La partie mentale est beaucoup plus importante que la physique. Vous devez vous assurer de toujours penser à quelque chose de positif ou d'avoir toujours quelque chose à quoi penser.

"Quand tu n'as rien pour t'occuper l'esprit, ça rentre dans une sorte de spirale, et c'est là que les ennuis commencent, " il a dit.

Il a déclaré que la partie la plus difficile était de retourner dans l'eau froide chaque matin et a admis qu'il heurterait un "mur" après environ quatre à six heures chaque jour.

"J'essaie de dissocier mon esprit de mon corps et de tout ce qui arrive à mon corps, douleur ou froid, J'essaie de mettre de côté."

"J'ai un programme de ce à quoi je vais penser pendant ces huit heures … il s'agit toujours de garder mon esprit occupé."

Lecomte a traversé l'Atlantique à la nage en 1998, jurant « plus jamais ça » après avoir terminé, mais il a été inspiré pour retourner dans l'eau après avoir fondé une famille.

"Quand j'étais petit et que j'étais avec mon père marchant sur la plage, je n'ai pas vu de plastique, ou presque aucun.

"Maintenant, chaque fois que je vais avec mes enfants, on voit du plastique partout, " ajouta Lecomte, qui portera également un appareil pour tester les niveaux de matières radioactives de la centrale nucléaire de Fukushima frappée par le tsunami.

© 2018 AFP