Des recherches récemment publiées montrent que la variabilité climatique régionale a provoqué une période « inhabituelle » au cours de laquelle certains des glaciers de Nouvelle-Zélande ont grossi, tandis que les glaciers du monde entier rétrécissaient.

La recherche, réalisée par des scientifiques de l'Université Victoria de Wellington et du National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA), a été publié aujourd'hui dans une revue scientifique Communication Nature .

Au moins 58 glaciers néo-zélandais ont avancé entre 1983 et 2008, avec le glacier Franz Josef (Kā Roimata o Hine Hukatere) avançant presque continuellement pendant ce temps.

« La progression des glaciers est très inhabituelle, surtout en cette période où la grande majorité des glaciers dans le monde ont diminué en raison du réchauffement de notre monde, ", déclare Andrew Mackintosh, auteur principal, professeur agrégé du Centre de recherche antarctique de Victoria.

"Cette anomalie n'avait pas été expliquée de manière satisfaisante, cette étude basée sur la physique a donc utilisé pour la première fois des modèles informatiques pour l'examiner en détail.

« Nous avons découvert qu'une température plus basse faisait avancer les glaciers, plutôt qu'une augmentation des précipitations comme on le pensait auparavant. Ces périodes de baisse de température ont affecté toute la région de la Nouvelle-Zélande, et ils étaient suffisamment importants pour que les glaciers ré-avancent malgré le changement climatique induit par l'homme. »

Le professeur agrégé Mackintosh dit que la variabilité climatique, qui comprend les années plus fraîches, reflète toujours un climat qui a été modifié par les humains.

"Cela peut sembler inhabituel - ce refroidissement régional pendant une période de réchauffement global de la planète - mais il est toujours cohérent avec le changement climatique induit par l'homme. Les changements de température étaient le résultat de la variabilité du système climatique spécifique à la Nouvelle-Zélande.

"La Nouvelle-Zélande se trouve dans une région où il existe une variabilité importante dans les océans et l'atmosphère, bien plus que dans de nombreuses régions du monde. La variabilité climatique que nous avons identifiée était également responsable des changements dans la calotte glaciaire de l'Antarctique et la banquise au cours de cette période. "

Le professeur agrégé Mackintosh dit qu'ils ont découvert que les glaciers néo-zélandais qui avançaient avaient certaines caractéristiques, y compris l'élévation et la géométrie spécifiques.

"Le glacier Franz Josef a en fait regagné près de la moitié de la longueur totale qu'il avait perdue au vingtième siècle. Cependant, Haupapa/Glacier Tasman, Le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande, qui contient environ un tiers du volume de glace de la Nouvelle-Zélande, a continué de reculer. À cause de ça, Les glaciers néo-zélandais ont perdu de la masse dans l'ensemble au cours de cette période."

L'étude, financé par un projet de base NIWA « Climat présent et passé », utilisé la modélisation informatique pour comprendre les moteurs des glaciers. Le modèle a été testé à l'aide de plus d'une décennie d'observations sur le terrain des glaciers des Alpes du Sud, et un record de 30 ans de photographies de glaciers du programme NIWA 'End of Summer Snowline'.

Le Dr Brian Anderson de l'Université Victoria et le Dr Andrew Lorrey de la NIWA étaient également les principaux auteurs de l'étude. D'autres auteurs incluent le professeur James Renwick de la Victoria's School of Geography, Environnement et Sciences de la Terre, Dr Sam Dean, scientifique en chef du Centre de l'atmosphère et des risques climatiques de la NIWA, et l'étudiant invité Prisco Frei de l'ETH Zurich.

Le Dr Lorrey dit que les observations à long terme que maintient la NIWA - qui documentent les changements de la ligne de neige des glaciers néo-zélandais et la variabilité climatique à haute altitude - étaient essentielles pour atteindre les objectifs de l'étude.

Selon le professeur agrégé Mackintosh, bien que l'avancée des glaciers semble prometteuse, l'avenir « ne s'annonce pas bon » pour les glaciers néo-zélandais.

"Le glacier Franz Josef a déjà reculé de plus de 1,5 kilomètre depuis la fin de l'avancée en 2008.

« Les glaciers néo-zélandais sont très sensibles aux changements de température. Si nous obtenons les deux à quatre degrés de réchauffement attendus d'ici la fin du siècle, nos glaciers vont pour la plupart disparaître. Certains peuvent connaître des progrès à petite échelle au cours de cette période en raison de la variabilité climatique régionale, mais dans l'ensemble, ils reculeront."