Les chenilles légionnaires attaquent les plants de maïs à une vitesse alarmante dans les fermes en Afrique du Sud
L'épluchage des feuilles du plant de maïs révèle une petite chenille brune, une chenille légionnaire qui se tord en s'enfouissant au cœur de la culture, produisant une pâte foncée collante.
Quatre-vingt pour cent des plants de maïs de la famille Prinsloo sont attaqués, tout comme ceux des autres agriculteurs de Haakdoringboom, une communauté agricole à 20 kilomètres (12 miles) au nord de la capitale de l'Afrique du Sud, Pretoria.
"Ces vers mangent tout ce qu'ils touchent, " dit le fermier Jacques Prinsloo, qui a brandi une feuille endommagée pour démontrer la vitesse alarmante à laquelle les légionnaires d'automne dévorent la récolte.
Les feuilles sont déchiquetées et des résidus tachent l'intérieur des plantes, un signe révélateur de problèmes.
Les parasites récemment arrivés, qui s'avèrent immunisés contre les pesticides existants, ravagent les récoltes et menacent les fragiles approvisionnements alimentaires de l'Afrique australe, s'étant propagés à travers la Zambie et le Zimbabwe ainsi qu'en Afrique du Sud.
Malawi, Le Mozambique et la Namibie seraient également touchés par les vers.
Ils sont originaires d'Amérique du Sud et seraient arrivés en Afrique dans des cargaisons de plantes ou sur des avions de ligne commerciaux, avec les premiers légionnaires d'automne en Afrique vus au Nigeria et au Togo l'année dernière.
"J'ai tout essayé sur le marché. J'en ai dépensé 45, 000 rands (3 $, 400) sur les pesticides seuls, " dit Jacques, 24, qui lutte contre les parasites depuis six semaines.
"L'année dernière, la sécheresse, cette année les vers, quoi l'année prochaine ? Tout le monde pense qu'il est facile de cultiver. Cela semble facile jusqu'à ce que vous commenciez à le faire."
Les chenilles de la chenille légionnaire mangent les grains d'un épi de maïs
Jacques estime que jusqu'à quatre sur cinq de ses plants de maïs sont touchés.
'Se battaient'
Si la récolte échoue complètement, il estime que cela coûtera à sa famille jusqu'à 700, 000 rands (53 $, 000) cette année seulement.
Les cultures dans les champs des agriculteurs voisins sont également ravagées par les ravageurs, selon Adèle qui, avec son fils Jacques, emploie six personnes sur leur ferme d'environ 100 hectares.
"Nous nous battons. La ferme à côté de nous se bat, " dit Adèle.
A travers l'Afrique australe, les légionnaires d'automne font pour la première fois des ravages dans les cultures de base.
Les principales sources de nourriture comme le maïs, blé, le mil et le riz ont tous été attaqués, faisant craindre des pénuries alimentaires massives imminentes.
Près de 40 millions de personnes en Afrique australe ont été touchées par une sécheresse de deux ans causée par le phénomène climatique El Niño réduisant la disponibilité alimentaire de 15 pour cent, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
David Phiri, le coordinateur de la FAO pour l'Afrique australe, a averti les experts lors d'un sommet de crise à Harare cette semaine que la chenille légionnaire constitue "une énorme menace pour la sécurité alimentaire".
Les agriculteurs sud-africains ont désespérément besoin d'aide pour lutter contre la chenille légionnaire
'Désespéré, en colère, navré'
Malgré leur proximité avec le siège du pouvoir sud-africain, les Prinsloos sentent que leur sort, et celle de centaines d'autres agriculteurs, est ignoré par le gouvernement.
"Je me sens désespéré, en colère, le cœur brisé - j'ai l'impression que je pourrais aller m'asseoir et pleurer à mort, ", a déclaré Adele, 50 ans, qui a été impliquée dans l'agriculture pendant près de la moitié de sa vie.
"Tout l'argent et les efforts qui ont été investis là-dedans et je ne reçois aucune aide.
"On nous avait promis une visite du ministre de l'Agriculture dimanche mais ils ont annulé. Personne ne fait rien. Ils ont dit qu'ils importeraient un poison de l'étranger mais nous n'avons rien entendu."
La région autour de la ferme de Prinsloo commençait à peine à se remettre de l'une des pires périodes de sécheresse de l'histoire récente lorsque les légionnaires ont frappé.
« Il y a un an, nous avons eu la sécheresse, puis nous avons eu de bonnes pluies. Maintenant, les vers détruisent la récolte, " dit Adèle.
Dans un domaine très touché, presque toutes les plantes montrent des signes de dommages.
Regardant les champs de sa famille, bordé de pistes de terre rouge riche et sillonné de systèmes d'irrigation mécaniques, Jacques doute qu'il y ait une solution rapide à la crise.
"(Les plantes) ne vont pas faire de maïs à cause des dégâts, " dit-il à propos de la récolte de cette année. " Les larves fabriquent de nouveaux vers et vous devez les combattre à nouveau. Le brûler pourrait être la seule option."
© 2017 AFP
