Nadine Mengis :« Il y a encore beaucoup de choses dont on ne sait même pas encore qui pourraient être impactées, et j'espère que mon article éclairera un peu cela. . Crédit :Alexis Antoine, Unsplash
De toutes les différentes méthodes possibles pour lutter contre le changement climatique anthropique conçues jusqu'à présent, parmi les moins étudiées figure le génie climatique.
Terme générique désignant des projets à grande échelle conçus pour perturber le cycle du carbone ou le bilan radiatif de la Terre, Le génie climatique n'a été inclus que relativement récemment dans la conversation sur les méthodes qui pourraient atténuer les dommages causés par les émissions de carbone.
La recherche sur divers projets d'ingénierie climatique s'est développée, mais selon Nadine Mengis, qui jusqu'en mars 2019 était un boursier postdoctoral Horizon au Matthews Climate Lab de Concordia, trop peu d'études produites à ce jour ont examiné les effets secondaires à grande échelle que ces projets auraient sur des variables interconnectées.
Dans un nouvel article publié dans la revue Changement climatique , Mengis examine les perturbations possibles sur les relations entre un grand nombre de ce qu'elle appelle les "variables du système Terre" - les aspects du climat qui ne sont pas la cible directe des projets d'ingénierie en seront néanmoins affectés - causés par trois méthodes différentes d'ingénierie climatique. .
Les trois grands
Mengis, qui a changé son affiliation à l'Université Simon Fraser cet hiver, mais a terminé ses recherches pour cet article à Concordia, a examiné trois méthodes d'ingénierie climatique proposées pour son étude. Voici comment chacun fonctionne, en termes très larges :
D'abord, gestion du rayonnement solaire. Cela implique en fait d'ajouter des aérosols dans la stratosphère qui disperseraient le rayonnement entrant du soleil et bloqueraient une partie de l'énergie qui entrerait autrement dans le système terrestre. Pensez-y comme imitant les effets d'une explosion volcanique.
« Dans un climat non perturbé ou non géré, nous aurions une température croissante en raison de l'augmentation des concentrations de CO2, " dit-elle. " Mais si nous manipulons le bilan radiatif de la planète, les températures se stabilisent ou baissent, tandis que les niveaux de CO2 restent inchangés."
Le second est l'amélioration de l'alcalinité des océans. Cela implique de broyer des quantités massives de roches et de les jeter dans l'océan de surface, où ils absorberaient le dioxyde de carbone via une réaction chimique.
Cela entraînerait une augmentation de l'alcalinité des océans - la capacité de neutraliser l'acide - et, par la suite, une augmentation des niveaux de pH océanique, indiquant des niveaux d'acidité inférieurs. Cependant, être efficace, Mengis dit que des millions de tonnes de roches devraient être broyées et déversées dans l'océan. Sur la base des normes d'aujourd'hui, ce n'est pas seulement peu pratique; l'immersion en mer est également illégale.
Le troisième est le boisement à grande échelle. Comme le nom l'indique, c'est exactement le contraire de la déforestation, mais ne s'arrête pas à la plantation de millions et de millions d'arbres.
Parce que les arbres n'absorbent de grandes quantités de carbone que lorsqu'ils poussent, dit Mengis, ces arbres devraient être plantés puis récoltés, et le carbone qu'ils contiennent est séquestré. Le cycle devrait être répété constamment pour être efficace et nécessiterait, selon certaines estimations, reboiser une zone de la taille de l'Europe.
Elle est bien entendu consciente qu'aucune de ces mesures n'est envisageable dans l'immédiat, mais note que ces estimations sont basées sur les taux d'émission actuels. Si les humains réduisent considérablement les émissions, une certaine forme de ces mesures pourrait être mise en œuvre à plus petite échelle.
Nadine Mengis, qui jusqu'en mars 2019 était un boursier postdoctoral Horizon à Concordia. Crédit :Nadine Mengis
Les problèmes et les solutions sont mondiaux
Mengis souligne que la recherche sur les méthodes de génie climatique reste beaucoup trop étroite et donc d'une valeur limitée pour prendre des décisions éclairées.
"Je pense que nous avançons de plusieurs étapes, " dit-elle. " Il y a des problèmes que nous devons examiner avant d'entrer dans les détails, comme la façon dont l'ingénierie climatique peut aider les rendements des cultures. "
Elle espère que la communauté scientifique utilisera son article comme une orientation pour étudier les effets secondaires que ces projets peuvent provoquer d'une manière plus complète, manière holistique. Quant au public, elle espère qu'ils finiront par comprendre que le domaine est encore relativement jeune.
"Il y a encore beaucoup d'inconnues inconnues, " dit-elle. " Des choses que nous ne connaissons même pas encore pourraient être affectées, et j'espère que mon article apportera un éclairage là-dessus."
