La structure enjambera le Brahmapoutre avant que la voie navigable ne quitte l'Himalaya et ne se jette dans l'Inde, à cheval sur le canyon le plus long et le plus profond du monde
La Chine envisage un méga barrage au Tibet capable de produire le triple de l'électricité générée par les Trois Gorges, la plus grande centrale électrique du monde, attisant les craintes des écologistes et de l'Inde voisine.
La structure enjambera le Brahmapoutre avant que la voie navigable ne quitte l'Himalaya et ne se jette dans l'Inde, à cheval sur le canyon le plus long et le plus profond du monde à une altitude de plus de 1, 500 mètres (4, 900 pieds).
Le projet dans le comté de Medog au Tibet devrait éclipser le barrage record des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze dans le centre de la Chine, et est facturé comme capable de produire 300 milliards de kilowatts d'électricité chaque année.
Il est mentionné dans le 14e plan quinquennal stratégique de la Chine, dévoilé en mars lors d'un congrès annuel des plus grands législateurs du pays.
Mais le plan manquait de détails, un calendrier ou un budget.
La rivière, connu sous le nom de Yarlung Tsangpo en tibétain, abrite également deux autres projets très en amont, tandis que six autres sont en préparation ou en construction.
Le "super-barrage" est cependant dans une ligue à part.
En octobre dernier, le gouvernement local du Tibet a signé un « accord de coopération stratégique » avec PowerChina, une entreprise publique de construction spécialisée dans les projets hydroélectriques.
Un mois plus tard, le patron de PowerChina, Yan Zhiyong, partiellement dévoilé le projet à la Ligue de la jeunesse communiste, l'aile jeunesse du parti au pouvoir en Chine.
Enthousiasmé par "la région la plus riche du monde en termes de ressources hydroélectriques", Yan a expliqué que le barrage tirerait son énergie de l'énorme baisse de la rivière à cette section particulière.
Le projet dans le comté de Medog au Tibet devrait éclipser le barrage record des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze, dans le centre de la Chine
"Vraiment une mauvaise idée"
Pékin peut justifier le projet massif comme une alternative écologique aux combustibles fossiles, mais il risque de provoquer une forte opposition des écologistes au même titre que le barrage des Trois Gorges, construit entre 1994 et 2012.
Les Trois Gorges ont créé un réservoir et déplacé 1,4 million d'habitants en amont.
"Construire un barrage de la taille du super-barrage est probablement une très mauvaise idée pour de nombreuses raisons, " a déclaré Brian Eyler, énergie, directeur du programme eau et durabilité au Stimson Center, un groupe de réflexion américain.
En plus d'être connu pour son activité sismique, la zone contient également une biodiversité unique. Le barrage bloquerait la migration des poissons ainsi que les flux de sédiments qui enrichissent le sol lors des crues saisonnières en aval, dit Eyler.
Il existe des risques écologiques et politiques, a noté Tempa Gyaltsen Zamlha, spécialiste des politiques environnementales au Tibet Policy Institute, un groupe de réflexion lié au gouvernement tibétain en exil basé à Dharamshala, Inde.
"Nous avons un héritage culturel tibétain très riche dans ces régions, et toute construction de barrage entraînerait une destruction écologique, submersion de parties de cette région, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Beaucoup de résidents locaux seraient contraints de quitter leurs maisons ancestrales, " il a dit, ajoutant que le projet encouragera la migration des travailleurs chinois Han qui "devient progressivement un établissement permanent".
Carte montrant les grands projets de barrages sur le cours supérieur du Brahmapoutre, Yarlung Zangbo.
"Les guerres de l'eau"
New Delhi est également préoccupée par le projet.
Le Parti communiste chinois est effectivement en mesure de contrôler les origines d'une grande partie de l'approvisionnement en eau de l'Asie du Sud, disent les analystes.
"Les guerres de l'eau sont un élément clé d'une telle guerre car elles permettent à la Chine de tirer parti de son pouvoir en amont centré sur le Tibet sur la ressource naturelle la plus essentielle, " a écrit le politologue Brahma Chellaney le mois dernier dans le Times of India.
Les risques d'activité sismique en feraient aussi une « bombe à eau à retardement » pour les riverains en aval, a-t-il prévenu.
En réaction à l'idée du barrage, le gouvernement indien a lancé la perspective de construire un autre barrage sur le Brahmapoutre pour consolider ses propres réserves d'eau.
"Il reste encore beaucoup de temps pour négocier avec la Chine sur l'avenir du super-barrage et ses impacts, " dit Eyler.
"Un mauvais résultat verrait l'Inde construire un barrage en aval."
© 2021 AFP
