Un morceau de glace de la moitié de la taille de la Jamaïque qui se détache de l'Antarctique occidental est maintenant attaché à sa plate-forme de glace mère juste par un fil, les scientifiques ont rapporté vendredi.

Couvrant 5, 000 kilomètres carrés (1, 900 miles carrés) et près de 100 étages de profondeur, la formation est sur le point de se détacher de la banquise Larsen C, créant « l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés, ", ont déclaré les chercheurs dans un communiqué.

Une faille qui s'élargit sur toute la longueur du doigt, Le bloc de glace épais de 350 mètres (1150 pieds) s'est allongé de 10 kilomètres (six milles) au cours des trois dernières semaines, des images satellites révélées.

« La rupture est susceptible de se rompre dans les prochains mois – si ce n'est pas le cas, je serai étonné, " a déclaré Adrian Luckman, professeur à l'Université de Swansea au Pays de Galles, et chef du projet britannique Midas, qui suit les changements dans les formations glaciaires de l'Antarctique occidental.

"C'est tellement proche du vêlage que je pense que c'est inévitable, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Fin décembre, la rupture s'était déjà étendue de 18 kilomètres (11 miles), laissant le futur iceberg connecté sur seulement une petite fraction de sa longueur.

Tout seul, le glaçon gargantuesque n'augmentera pas le niveau de la mer, la conséquence de la désintégration de la calotte glaciaire qui inquiète le plus les scientifiques.

Le vrai danger vient des glaciers intérieurs.

Les banquises flottent sur la mer, s'étendant de la côte, et sont lentement alimentés par les glaciers de la calotte glaciaire terrestre.

Ils agissent comme des freins géants, empêchant les glaciers de glisser directement dans l'océan.

La calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, où se trouve Larsen C, contient suffisamment d'eau gelée pour élever les océans mondiaux d'environ six mètres (20 pieds).

Moins stable

Si les glaciers tenus en échec par Larsen C se déversaient dans l'océan Antarctique, cela augmenterait la ligne d'eau globale d'environ 10 centimètres (quatre pouces), les chercheurs ont dit.

La plate-forme de glace Larsen A voisine s'est effondrée en 1995, et Larsen B a rompu de façon spectaculaire sept ans plus tard.

Des études récentes ont suggéré que le changement climatique a peut-être déjà condamné de grandes parties de l'Antarctique occidental à la désintégration, bien que ce soit sur une échelle de temps de siècles ou de millénaires est inconnu.

La rupture, ou vêlage, des plateaux de glace se produit naturellement.

Mais le réchauffement climatique aurait accéléré le processus.

Le réchauffement de l'eau de l'océan érode leur ventre, tandis que la hausse des températures de l'air les affaiblit d'en haut.

Le bloc de glace qui se sépare actuellement de Larsen C contient environ 10 pour cent de la masse de la banquise, dit Luckman.

« Nous sommes convaincus, bien que d'autres ne le soient pas, que la banquise restante sera moins stable que l'actuelle, " Luckman a déclaré dans un communiqué.

Le réchauffement climatique d'origine humaine a augmenté les températures moyennes de l'air dans le monde d'un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit).

Les nations du monde se sont engagées dans l'Accord de Paris, encré dans la capitale française en décembre 2015, plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de deux degrés Celsius (3,5 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux de l'ère préindustrielle.

© 2017 AFP