(Phys.org)—Un couple de chercheurs affiliés au Natural History Museum de Chemnitz et à la Technische Universität Bergakademie Freiberg, à la fois en Allemagne, a trouvé des preuves dans d'anciens cernes d'arbres d'un cycle de taches solaires il y a des millions d'années similaire à celui observé dans les temps plus modernes. Dans leur article publié dans la revue Géologie , Ludwig Luthardt et Ronny Rößler décrivent comment ils ont rassemblé un assortiment d'échantillons d'arbres pétrifiés d'une région d'Allemagne et les ont utilisés pour compter les cycles de taches solaires.

Les scientifiques savent que le soleil subit un cycle de taches solaires d'environ 11 ans - certaines taches apparaissent, se refroidissent, puis se déplacent lentement vers l'équateur et finissent par disparaître - les modifications des taches solaires entraînent des modifications du niveau de luminosité du soleil - à mesure que le niveau augmente et diminue, les plantes ici sur Terre réagissent, poussant plus ou moins au cours d'une année donnée - cela peut être vu dans la largeur des cernes des arbres. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont rassemblé des échantillons d'arbres pétrifiés d'une région d'Allemagne recouverte de lave lors d'une éruption volcanique il y a environ 290 millions d'années (au cours de la période permienne), offrant un historique de l'activité solaire.

Le couple de chercheurs a obtenu 43 spécimens d'arbres pétrifiés (tranches de tronc d'arbre) et rapporte qu'ils ont pu en compter 1, 917 anneaux suffisamment bien conservés pour permettre une observation au microscope. Parce que les arbres étaient tous morts en même temps, les chercheurs ont pu établir une ligne de base entre eux, ce qui a permis de comparer la croissance des cernes des arbres entre les échantillons sur les mêmes périodes, qui couvraient 79 ans. Ce faisant, ils rapportent, a révélé très clairement un cycle de croissance similaire à celui observé chez les arbres modernes, bien que dans ce cas, c'était légèrement différent. Aujourd'hui le cycle est en moyenne de 11,2 ans, à l'époque, c'était 10,6 - assez près, les chercheurs suggèrent, conclure que le soleil s'est comporté de manière très prévisible depuis au moins 290 millions d'années.

Il convient de noter que tout le monde n'est pas d'accord avec la théorie selon laquelle l'activité des taches solaires laisse un enregistrement aussi clair dans les cernes des arbres - d'autres facteurs pourraient être impliqués tels que la température globale générale, les conditions météorologiques ou même les épidémies de populations d'insectes.

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