Thomas Jefferson se vantait aux hommes d'État européens des dimensions plus grandes atteintes par les animaux américains que leurs homologues de l'Ancien Monde. Bien qu'elle ne soit pas strictement exacte, l'allégation contient un ou deux éléments de vérité: plusieurs mammifères également trouvés en Eurasie atteignent leur taille maximale en Amérique du Nord. Les mammouths, les mastodontes et les ours géants à face courte du Pléistocène ont peut-être disparu, mais les États-Unis ont encore quelques colosses parmi leurs mammifères terrestres: en particulier, quelques ongulés de taille géante et quelques bruins épiques.
Champion poids lourd: Le bison d'Amérique
Roi des mammifères d'Amérique du Nord, le bison d'Amérique est une magnifique vache bovine, ou sauvage, qui est largement appelée le "buffle", bien que le vrai buffle appartient à un genre différent restreint à l'Ancien Monde. Le bison d'Amérique, qui s'est presque éteint au 19e siècle et au début du 20e siècle, mais s'est progressivement rétabli grâce à des efforts de conservation dévoués, se divise en deux sous-espèces: le bison des bois du nord du Canada et de l'Alaska et le bison des plaines, qui parcourait autrefois les grandes plaines du les millions. Bien que les deux types soient des titans, le bison des bois - réintroduit dans l'aire de répartition historique des États-Unis en Alaska en 2015 - est le plus gros des deux, et aussi le mammifère terrestre le plus lourd des Amériques: les taureaux peuvent dépasser 2000 livres. Le bison des bois a également une bosse plus orientée vers l'avant, tandis que le bison des plaines culmine directement sur les pattes avant.
The Mighty Moose
Un certain nombre de sous-espèces d'orignaux, le plus grand membre de la famille des cerfs, habitent la vaste gamme de l'hémisphère Nord de l'animal, qui s'étend de la Scandinavie à la Nouvelle-Angleterre. Les États-Unis et le Canada revendiquent le plus gros orignal: la sous-espèce Alaska-Yukon, dont les taureaux peuvent peser plus de 726 kilogrammes (1 600 livres). Outre son gros volume, l'orignal impressionne par sa stature élevée - il peut atteindre 1,8 mètre (6 pieds) à l'épaule - et son apparence frappante, qui comprend un nez bulbeux, une bosse d'épaule et chez les taureaux, un magnifique rack de bois palmés.
Ours américains géants
L'Alaska peut revendiquer les deux plus grands carnivores terrestres du monde: l'ours polaire et l'ours Kodiak, une sous-espèce d'ours brun limitée à l'archipel Kodiak du sud-est Alaska. Les ours polaires peuvent peser 800 kilogrammes (1760 livres), le plus gros spécimen sauvage enregistré étant un mâle de 1002 kilogrammes (2210 livres) tué dans le détroit de Kotzebue en Alaska. Les Kodiaks peuvent peser au moins 680 kilogrammes (1 500 livres), bien que certains auraient fait pencher la balance à plus de 1 134 kilogrammes (2 500 livres). Les ours bruns d'Amérique du Nord, ou grizzlis, ont tendance à être un peu plus petits, bien que les grizzlis dans des habitats particulièrement riches - comme les côtes de l'Alaska et de la Colombie-Britannique et, historiquement, la Californie - puissent certainement peser plus d'une demi-tonne. L'ours noir américain, plus nombreux et plus répandu, bien que beaucoup plus petit que les plus gros ours polaires et bruns, n'est pas en reste dans le département de la taille: un sanglier, ou un mâle, tué en Caroline du Nord en 1998 pesait 400 kilogrammes (880 livres), et même les plus gros ours sont connus en captivité.
Wapiti le plus fort: le wapiti de Roosevelt
Le wapiti est souvent appelé wapiti, ce qui peut prêter à confusion pour désigner l'orignal eurasien. Il s'agit du deuxième plus grand cerf du monde et, historiquement, il allait de l'Asie de l'Est à une grande partie de l'Amérique du Nord. Le cerf rouge étroitement apparenté et plus petit - parfois taxonomiquement regroupé avec le wapiti - est répandu de l'Asie centrale vers l'ouest à travers l'Europe. L'Amérique du Nord abrite la plus grande sous-espèce wapiti au monde: le wapiti de Roosevelt, du nom du président américain Theodore Roosevelt. Roosevelt a établi le monument national du mont Olympe - devenu parc national olympique - sur la péninsule olympique de Washington, principalement pour préserver ces géants à la peau sombre et à la chevelure hirsute. Le wapiti de Roosevelt, qui habite les forêts pluviales tempérées et accidentées du nord-ouest du Pacifique, peut atteindre 590 kilogrammes (1 300 livres). Malgré leur plus grande masse, les wapiti de Roosevelt supportent des bois proportionnellement plus petits et plus étroits que les autres wapiti d'Amérique du Nord - peut-être parce que des racks plus larges les obstrueraient dans les forêts de bois lourds qu'ils préfèrent.
Autres Big Beasts
Bien qu'ils ressemblent les bovins sauvages, tels que les bisons, les bœufs musqués du nord de l'Alaska sont plus étroitement liés aux chèvres. Il s'agit en fait d'une population réintroduite de ces bêtes laineuses de la période glaciaire, que l'on trouve également dans le nord du Canada, au Groenland et en Eurasie. Un boeuf musqué peut peser 380 kilogrammes (836 livres). Le caribou des bois, le plus gros des caribous d'Amérique du Nord, est un animal très menacé, principalement confiné au Canada, mais de petites populations habitent la partie américaine des montagnes Selkirk en Idaho et à Washington, ainsi que Wrangell-St dans le sud-est de l'Alaska. ", 3, [[Les plus gros taureaux peuvent peser 318 kilogrammes (700 livres). Les wapiti des Rocheuses sont de dimensions comparables.
