Des scientifiques de l'Université de Birmingham ont lancé un projet de recherche majeur pour étudier comment le «froid propre» pourrait aider à atteindre presque tous les objectifs mondiaux de développement durable des Nations Unies (ONU).

Les 17 « Objectifs mondiaux » engagent la communauté internationale à remettre le monde sur pied d'ici 2030 - abolir la pauvreté et la faim ; fournir de bons soins de santé et une bonne éducation; l'amélioration de la qualité de vie des personnes; et assainir l'environnement, tout en favorisant la croissance économique.

Le professeur Toby Peters et ses collègues du Birmingham Energy Institute ont pour objectif de travailler avec des partenaires dans des pays où la demande de « froid propre » monte en flèche, comme l'Inde et la Chine. Ils développeront des stratégies utilisant de nouvelles technologies à faibles émissions de carbone et à zéro émission et de nouvelles approches politiques.

Et les feuilles de route qu'ils produisent pourraient fournir un modèle mondial pour aider à atteindre les objectifs de l'ONU, alors que la demande de refroidissement explose dans les économies à croissance rapide - largement tirées par l'urbanisation et l'émergence d'une classe moyenne de l'Asie-Pacifique - qui devrait atteindre 3 milliards d'ici 2030 - avec des modes de vie fondés sur le refroidissement.

Le rapport met en lumière de nombreuses préoccupations mondiales liées au refroidissement, comprenant:

• L'absence de « chaînes du froid » adéquates d'entreposage et de transport réfrigérés cause chaque année deux millions de décès évitables par la vaccination, et le gaspillage de 200 millions de tonnes de nourriture;
• Le gaspillage alimentaire occupe une superficie presque deux fois plus grande que l'Australie et consomme 250 km3 d'eau par an, soit trois fois le volume du lac Léman. Il représente également 3,3 milliards de tonnes de CO2, ce qui en fait le troisième émetteur après les États-Unis et la Chine ;
• La réfrigération et la climatisation conventionnelles sont à l'origine de 10 % des émissions mondiales de CO2, soit trois fois celles attribuées à l'aviation et à la navigation combinées ;
• Le stock mondial de climatiseurs individuels augmentera de 700 millions supplémentaires d'ici 2030, et 1,6 milliard d'ici 2050; et
• A la fin du siècle, la climatisation mondiale consommera l'équivalent de la moitié de l'électricité consommée dans le monde à toutes fins utiles en 2010.

Le professeur Toby Peters a déclaré :« Le refroidissement est un énorme problème auquel l'Inde est confrontée, Chine et autres économies à croissance rapide. On l'oublie trop souvent, mais sans ça, ravitaillement en nourriture, la médecine et même les données tombent en panne; la vie dans de nombreuses régions du monde serait à peine tolérable sans la climatisation.

« L'Université de Birmingham est un leader mondial dans l'expertise du « froid propre ». Nous sommes impatients de travailler avec des experts du monde entier pour relever le défi de soutenir les populations croissantes sans causer de dommages environnementaux ou sociétaux.

« Un énorme effort de recherche est actuellement en cours sur la façon de réaliser les objectifs mondiaux et de nombreux liens, comme la croissance économique et la pollution sont bien comprises. Il devient maintenant clair que le refroidissement sera essentiel pour atteindre presque tous les objectifs mondiaux de l'ONU."

Le rapport souligne que, alors que la population mondiale atteindra 9 milliards d'ici le milieu du siècle - augmentant la demande alimentaire prévue de 60% - nous aurons besoin de beaucoup plus de refroidissement pour conserver la nourriture, eau et autres ressources; lutter contre la pauvreté, faim, santé et changement climatique; et soutenir la croissance et le développement.

Il sera vital que toute nouvelle infrastructure de la chaîne du froid soit propre. Groupes frigorifiques de transport fonctionnant au diesel, par exemple, émettent non seulement des niveaux élevés de CO2, mais également d'énormes quantités d'oxydes d'azote (NOx) et de particules (PM).

« Froid pur » est, donc, essentiel pour atteindre les objectifs mondiaux. Si le gaspillage alimentaire pouvait être réduit de moitié grâce au développement de chaînes du froid propres et d'autres mesures, chaque année, il :

• économiser suffisamment de nourriture pour nourrir 1 milliard de personnes supplémentaires
• réduire les émissions de dioxyde de carbone de 1,5 GtCO2 - plus que le Japon n'en émet actuellement
• conserver deux fois plus d'eau que ce qui est consommé par toutes les maisons aux États-Unis
• éviter une augmentation massive des émissions de NOx et PM du transport réfrigéré, car la flotte mondiale quadruple potentiellement en volume.

Technologies de refroidissement propres, qui peuvent soutenir des chaînes du froid respectueuses de l'environnement, sont développés par des start-ups entrepreneuriales britanniques. Il s'agit notamment du système de réfrigération de transport à zéro émission de Dearman, refroidissement à énergie solaire pour les pack-houses, et même une petite réfrigération transportable à absorption d'ammoniac-eau qui peut être utilisée pour transporter des médicaments.

Professeur Martin Freer, Directeur du Birmingham Energy Institute, a déclaré :« Il est clair que nous avons besoin d'une approche commune pour relever le défi mondial du 'froid propre'. donc, essentiel de développer une feuille de route pour mettre en place une chaîne du froid qui profite à la fois aux personnes et à l'environnement.

« En tant qu'université « civique » mondiale, l'Université de Birmingham cherche à enrichir la vie de notre ville natale et des communautés du monde entier. Les partenariats du Birmingham Energy Institute avec des pays tels que l'Inde et la Chine contribueront à améliorer leurs références durables, tout en améliorant la vie de leur peuple."