Les marées basses et les marées hautes produisent parmi les phénomènes les plus visibles le long des côtes et des rivières à marée. Selon l'emplacement et la position relative de la Terre par rapport à la lune et au soleil - les corps célestes qui créent des marées en exerçant une force gravitationnelle sur notre planète - la différence entre la marée haute et la marée basse, la «plage de marée», peut être petite ou dramatiquement grande.
L'eau
La différence la plus évidente entre la marée basse et la marée haute est le niveau de l'eau à un point donné. Généralement, la marée haute et la marée basse se produisent toutes les deux deux fois par jour, ce qui signifie qu'une période d'environ six heures les sépare. L'amplitude des marées décrit la différence d'altitude verticale entre les marées hautes et basses; en raison de leur configuration et de celle des fonds marins côtiers, les littoraux voient une amplitude des marées plus grande - souvent de 5 à 10 pieds - que l'océan ouvert. La baie de Fundy, dans le sud-est du Canada, a la plus grande amplitude de marée au monde: 50 pieds ou plus.
Le cycle lunaire
Le cycle lunaire détermine principalement le comportement des marées parce que la lune, étant relativement proche de la Terre, exerce une force gravitationnelle importante sur la planète. Lorsque la lune est au-dessus d'un emplacement donné sur la Terre - ce qui se produit une fois toutes les 24 heures et 50 minutes - elle attire l'eau de l'océan de ce côté de la planète vers elle dans un renflement de marée. Un autre renflement de marée se forme de l'autre côté de la Terre parce que la planète, plus proche de la lune que la surface de l'océan de ce côté, est tirée vers la lune plus que l'eau. Ces renflements de marée en ligne avec la lune créent des marées hautes des deux côtés de la planète; les marées basses se produisent à mi-chemin entre les deux bourrelets de marée.
Le Soleil
La gravité du soleil affecte également les marées hautes et les marées basses, bien que moins que la lune parce que le soleil se trouve tellement plus loin de la Terre. . L'alignement de la lune, du soleil et de la Terre - qui se produit à de nouvelles lunes et de pleines lunes - crée la plus grande variation de marée et les marées les plus hautes: les soi-disant «marées de printemps». Lorsque la lune est au premier trimestre ou au troisième trimestre, les forces gravitationnelles du soleil et de la lune se neutralisent et une amplitude des marées plus basse, les «marées de la neap», en résulte.
Altitude lunaire
La lune n'orbite pas à une hauteur constante de la Terre: aux points elle se trouve plus près à la planète, et à des points plus éloignés. Cela affecte naturellement les marées. Lorsque l'orbite de la lune l'éloigne le plus de la Terre - un point appelé «apogée» - il en résulte une diminution de l'amplitude des marées, l'inverse étant vrai au «périgrée», lorsque la lune passe le plus près de la Terre. La différence entre la marée basse à un moment du cycle et la marée haute à un autre peut être faible.
