La montée des eaux et l'érosion menacent les phares aux États-Unis et dans le monde. Les bénévoles et les gouvernements à court d'argent font ce qu'ils peuvent, mais le niveau de préoccupation, comme l'eau, est en hausse.

Le phare d'East Point dans le New Jersey illumine la baie du Delaware depuis près de deux siècles. Mais ces mêmes eaux que le phare a aidé à éclairer pourraient entraîner sa disparition.

Avec même une solution à moyen terme susceptible de coûter 3 millions de dollars ou plus, Les autorités du New Jersey réfléchissent à ce qu'il faut faire pour sauver le phare. Nancy Patterson, président de la Société historique de Maurice River, dit que quelque chose doit être fait maintenant.

Les gouvernements étatiques et locaux renforcent régulièrement le périmètre de la propriété du phare avec 3, Sacs de sable de 1 000 livres (1360 kilogrammes) et murs de terre rasés à la hâte. Dans des conditions normales, la baie est à environ 40 yards (37 mètres) du phare; les photos satellites de 1940 montrent au moins quatre fois plus de plages entre le phare et la baie qu'il n'y en a maintenant.

Et pendant les orages, les vagues déferlent contre un mur de terre à seulement 10 mètres (9 mètres) des marches du phare.

"Ce phare est en danger incroyable, c'est de pire en pire, " Patterson a dit. " L'eau est juste là, souvent à quelques mètres du phare."

Elle a récemment dirigé un rassemblement pour sauver le phare pour attirer l'attention sur son sort et pousser le département d'État à la protection de l'environnement à faire quelque chose pour le sauver avant qu'il ne tombe dans la baie.

C'est une menace qui affecte les phares du pays et du monde, y compris ceux des zones basses inondées par l'eau, ainsi que ceux sur les falaises ou les falaises érodées par les tempêtes et l'élévation du niveau de la mer.

"Cela se passe plus vite que quiconque ne l'avait prédit, " a déclaré Jeff Gales, directeur exécutif de la U.S. Lighthouse Society à Hansville, Washington.

Alors que certains phares continuent d'être utilisés pour la navigation, d'autres ont été supplantés par des technologies plus modernes, et sont plus précieux à des fins historiques et touristiques.

Le changement climatique accéléré par les gaz à effet de serre d'origine humaine ne fait pas seulement fondre la glace polaire, augmenter le niveau de la mer, mais les eaux plus chaudes s'étendent et certaines formations terrestres s'enfoncent.

Globalement, le niveau de la mer a augmenté au cours du siècle dernier, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, et le taux a augmenté au cours des dernières décennies. Dans le New-Jersey, les mers ont augmenté de 1,3 pied (0,4 mètre) au cours des 100 dernières années, dit Benjamin Horton, professeur à l'Université Rutgers et grand spécialiste du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. C'est un rythme plus rapide que les 2 dernières, 000 ans combinés, il a dit.

Horton et d'autres chercheurs de Rutgers prévoient que d'ici 2050, les mers au large du New Jersey augmenteront de 1,4 pied (0,4 mètre) supplémentaires.

Tim Harrison est le rédacteur en chef de Lighthouse Digest, une publication basée dans le Maine qui maintient une "liste apocalyptique" de 53 phares aux États-Unis considérés comme étant en danger d'être perdus en raison de tempêtes, l'érosion ou d'autres causes.

« Les phares ont été construits dans un seul but :sauver des vies, " a-t-il dit. "Maintenant, c'est à notre tour d'intensifier la sauvegarde de ces phares."

La montée des eaux a déjà forcé le déplacement de plusieurs phares. En 1999, le National Park Service a déplacé le phare du cap Hatteras à Buxton, Caroline du Nord, 2, 900 pieds à l'intérieur des terres, au coût de 11,8 millions de dollars. En 1993, le phare du sud-est sur Block Island, Rhode Island, a été déplacé de 300 pieds à l'intérieur des terres.

En 2014, le phare du cap San Blas a été déplacé du bord d'une péninsule sujette aux tempêtes sur la côte du golfe de Floride vers un parc à Port St. Joe. Un an plus tard, le phare de Gay Head sur Martha's Vineyard, dans le Massachusetts, a été reculé de 129 pieds d'une falaise en érosion.

D'autres n'ont pas eu cette chance. Le phare de Galveston Jetty au Texas et le phare de Sabine Bank en Louisiane ont été perdus à cause des tempêtes ou de la montée de la mer, et le phare de Kauhola Point sur la grande île d'Hawaï a été démoli après que l'érosion à proximité ait été jugée trop grave pour le sauver, dit Harrison.

Les phares à travers le pays considérés comme menacés par la montée des mers comprennent le phare de Sand Island à l'embouchure de Mobile Bay en Alabama, le phare de Morris Island près de Charleston, Caroline du Sud, et le phare de New Point Comfort en Virginie.

Autour du monde, les mers envahissantes se rapprochent du phare d'Orfordness dans le Suffolk, Angleterre; le phare de Troubridge Island en Australie-Méridionale; et le phare de Kiipsaar en Estonie. En 2010, le phare de Half Moon Caye au Belize a été détruit par une tempête.

Il y a peu de réponses faciles, financièrement ou scientifiquement. Le phare d'East Point est déjà sur la plus haute flèche de terre autour, qui n'est qu'à quelques centimètres au-dessus du niveau de la mer, donc le déplacer n'est pas une option. Il ne faut pas non plus déverser et labourer constamment plus de sable devant lui.

Patterson veut une sorte de cloison ou de barrière érigée entre la baie et le phare pour atténuer la force des vagues.

Larry Hajna, un porte-parole du Département de la protection de l'environnement du New Jersey, reconnaît que le phare a été "très vulnérable aux tempêtes dues à l'érosion" pendant des années. Et il se rend compte que les sacs de sable que l'État et les gouvernements locaux continuent de jeter sur le rivage sont au mieux une mesure provisoire.

Mais tout en affirmant l'intérêt de l'État à sauver le phare, il note que le déplacer ou le protéger avec des cages remplies de pierres pourrait coûter plusieurs millions de dollars.

En raison du coût élevé du déplacement ou de la protection des phares, les groupes de préservation bénévoles s'associent souvent avec les gouvernements pour les maintenir; l'un d'eux a dépensé au moins 5 millions de dollars pour le phare de Morris Island en Caroline du Sud. Et les gouvernements à court d'argent ne peuvent souvent pas épargner des fonds pour sauver les phares.

Patterson, l'avocat du phare du New Jersey, dit qu'une barrière doit être construite immédiatement près du phare d'East Point.

"Cette histoire compte, " dit-elle. "Nous devons faire quelque chose - maintenant - tant qu'il y a encore quelque chose à sauver."

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