Une équipe d'experts environnementaux de premier plan, dirigé par l'Université de Nottingham, ont averti que la guerre actuelle contre le plastique porte atteinte aux plus grandes menaces pour l'environnement.

Dans un article publié dans la revue scientifique à comité de lecture, Examens interdisciplinaires Wiley (WIRE) Eau , les 13 experts disent que si les déchets plastiques sont un problème, son importance dans la préoccupation du grand public pour l'environnement éclipse de plus grandes menaces, par exemple, changement climatique et perte de biodiversité.

L'équipe interdisciplinaire soutient qu'une grande partie du discours autour des déchets plastiques est basée sur des données qui ne sont pas toujours représentatives des environnements qui ont été échantillonnés. L'aversion pour le plastique qui y est associée pourrait encourager l'utilisation de matériaux alternatifs aux effets nocifs potentiellement plus importants.

Les auteurs avertissent que la pollution plastique domine la préoccupation du public pour l'environnement et a été exploitée politiquement, après avoir attiré l'attention du monde, par exemple à travers des images émouvantes d'animaux sauvages pris dans des déchets plastiques et des gros titres alarmistes. Ils disent des petits gestes politiques comme la législation interdisant les microplastiques cosmétiques, taxer les sacs en plastique, et des incitations financières pour l'utilisation de conteneurs réutilisables, ainsi que la promotion de produits « verts » car contenant moins de plastique que les alternatives, risque d'instiller une complaisance dans la société envers d'autres problèmes environnementaux qui ne sont pas aussi tangibles que la pollution plastique.

Les auteurs de l'article appellent les médias et autres à veiller à ce que les réalités de la pollution plastique ne soient pas déformées, notamment dans la diffusion publique du numéro, et exhorte le gouvernement à minimiser l'impact environnemental de la surconsommation, cependant gênant, par la conception de produits, une gestion des déchets véritablement circulaire, et une politique réfléchie plutôt que réactionnaire.

Dr Tom Stanton, un co-auteur qui a dirigé les travaux alors qu'il était à l'École de géographie et d'alimentation de l'Université de Nottingham, L'eau, Groupe de recherche sur les déchets, a déclaré :« Nous constatons un engagement sans précédent envers les problèmes environnementaux, notamment la pollution plastique, du public et nous pensons que cela représente une occasion unique de promouvoir d'autres, des problèmes environnementaux potentiellement plus importants.

« C'est un moment clé pour mettre en évidence et aborder des domaines tels que la culture du « jetable » dans la société et la refonte de la gestion des déchets. Cependant, s'il y a une continuation dans la priorisation du plastique, cette opportunité sera manquée, et cela coûtera très cher à notre environnement."

L'article souligne également que les plastiques ne sont pas le seul type de matière polluante provenant de l'activité humaine qui contamine l'environnement. D'autres exemples incluent les fibres textiles naturelles telles que le coton et la laine, Particules carbonées sphéroïdales (restes de combustibles fossiles), et les particules d'usure des freins des véhicules – qui sont toutes présentes à différents endroits, où ils peuvent avoir des effets négatifs sur l'environnement. Les auteurs notent que ces matériaux sont souvent beaucoup plus abondants que les microplastiques et certains, comme le verre, aluminium, papier, et fibres naturelles, sont associés à des « alternatives plastiques » qui sont commercialisées comme des solutions à la pollution plastique, mais en réalité évitez l'inconvénient de changer les pratiques de consommation à l'origine du problème. Les impacts éco-toxicologiques de certains de ces matériaux sont moins connus que la pollution plastique et microplastique, pourtant, ils pourraient avoir des impacts importants.

Les auteurs concluent qu'une approche de science du comportement devrait être adoptée pour évaluer la relation de la société avec les objets à usage unique et la culture du jetable, et de réviser la mauvaise gestion des déchets.

Ils disent qu'il existe un désir compréhensible de minimiser les débris plastiques mondiaux dans l'environnement qui ne devrait pas être découragé, mais une action positive pour minimiser la pollution plastique doit être bien informée et ne doit pas exacerber ou éclipser d'autres formes de dégradation de l'environnement associées aux matériaux alternatifs.

L'article indique que les solutions proviendront probablement d'une plus grande concentration sur la conception de matériaux et de produits pouvant être recyclés, dont la fin de vie est intégrée, et que des marchés et des installations existent pour recycler tous les déchets plastiques.