Des groupes de politiques environnementales et publiques à New York demandent un amendement constitutionnel de l'État qui garantirait aux résidents le droit à l'air et à l'eau propres.

Les défenseurs de l'environnement de New York et EffectiveNY font la promotion de l'amendement proposé jeudi avec des publicités vidéo en ligne mettant en vedette des enfants de Hoosick Falls, où les puits d'eau ont été contaminés par un produit chimique industriel.

"Vous ne devriez pas avoir à vous battre pour de l'eau propre, " dit Mikayla Baker, 15 ans, un élève de neuvième année de Hoosick Falls présenté dans l'une des deux vidéos.

Les groupes affirment qu'un amendement constitutionnel donnerait aux résidents plus de pouvoir pour tenir les législateurs et les régulateurs de l'État responsables de la garantie d'un environnement sain.

Six États ont des dispositions sur les droits environnementaux dans leurs constitutions. Un amendement des droits environnementaux de 1971 à la constitution de la Pennsylvanie a été à la base d'une décision de la Cour suprême de l'État en 2013 selon laquelle les municipalités ont le droit de zoner contre le développement du gaz de schiste. Le forage dans le schiste souterrain a suscité des préoccupations en matière de santé publique et d'environnement.

À Hoosick Falls, des filtres spéciaux ont été installés sur des puits publics et privés contaminés par le produit chimique industriel PFOA qui a été associé au cancer et à d'autres maladies. Les habitants ont accusé l'administration du gouverneur démocrate Andrew Cuomo d'être trop lent à lancer une enquête et à avertir les gens après la révélation de la contamination en 2014.

Lors d'une audience au Sénat de l'État en août, Le commissaire à la santé, Howard Zucker, a déclaré que l'État avait suivi les directives fédérales pour résoudre le problème.

« En 2016, nous avons vu des communautés à New York aux prises avec de l'eau potable et de l'air pur, " Le directeur exécutif de Environmental Advocates, Peter Iwanowicz, a déclaré. " Ce qui manquait, c'était un langage clair dans la constitution de l'État donnant aux gens le droit de boire de l'eau qui ne les rendrait pas malades et de respirer un air sain. "

Les régulateurs des États ont également attiré cette année les critiques des résidents de la communauté et des groupes environnementaux pour leur gestion des permis aériens pour les terminaux pétroliers du port d'Albany. Par conséquent, le ministère de la Conservation de l'Environnement a déclaré en septembre qu'il exigerait un nouvel examen approfondi des permis délivrés à l'origine en 2012 qui ont fait d'Albany une plaque tournante majeure pour les expéditions ferroviaires de pétrole brut en provenance du Dakota du Nord.

« La protection constitutionnelle signifie que même si un organisme public ou l'Assemblée législative fait la mauvaise chose par le biais d'un règlement ou d'une loi, les gens ont la possibilité d'utiliser nos tribunaux pour nous amener à faire la bonne chose, " a déclaré la sénatrice de l'État démocrate Liz Krueger, un parrain potentiel de l'amendement lors de sa rédaction.

Les résidents ont désormais le droit d'intenter des poursuites pour contester les lois ou règlements environnementaux, mais un amendement constitutionnel donnerait plus de poids à leurs arguments, dit Iwanowicz.

"Un amendement aux droits environnementaux aide à préserver l'environnement, mais à quel point cela aide-t-il dépend de la façon dont il est formulé, comment les tribunaux l'appliquent, et la manière dont les différents acteurs gouvernementaux le mettent en œuvre, " a déclaré John Dernbach, un professeur de droit de l'Université Widener qui a écrit sur l'amendement constitutionnel de la Pennsylvanie.

L'un des objectifs utiles d'une disposition relative aux droits environnementaux est qu'elle empêche l'État de revenir en arrière sur la protection de l'environnement lorsque de nouvelles lois et réglementations sont adoptées, dit Dernbach.

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