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Les courants océaniques pincent parfois des sections qui créent des courants d'eau circulaires appelés « tourbillons ». Ce mouvement de « tourbillon » déplace les nutriments à la surface de l'eau, jouant un rôle important dans la santé de l'écosystème des récifs coralliens des Florida Keys.
À l'aide d'un modèle numérique qui simule les courants océaniques, des chercheurs du Harbour Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University et des collaborateurs de l'Alfred-Wegener-Institute en Allemagne et de l'Institut Universitaire Européen De La Mer/Laboratoire d'Océonographie Physique et Spatiale en France mettent en lumière cet important "mouvement de l'océan". " Ils ont mené une étude unique en son genre identifiant les mécanismes à l'origine de la formation de tourbillons sous-méso-échelle dans le détroit de Floride, qui ont des implications environnementales importantes.
Malgré le courant rapide du courant de Floride, qui coule dans le détroit de Floride et relie le courant en boucle dans le golfe du Mexique au Gulf Stream dans l'océan Atlantique occidental, les tourbillons fournissent un mécanisme de rétention des organismes marins tels que les poissons et les larves de corail. Puisqu'ils piègent les eaux riches en nutriments du plateau ouest de la Floride, ils fournissent un habitat à de nombreuses espèces de récifs et pélagiques dans la région de la Florida Keys Reef Track, qui soutient la très haute productivité de cette région.
De plus, malgré la tendance du plateau ouest de la Floride à déborder dans le détroit de Floride, la formation de tourbillons fournit un mécanisme qui limite le transport entre les plateaux des eaux chargées de nutriments. Par conséquent, la formation de tourbillons arrête l'exportation des eaux du plateau ouest de la Floride à travers le détroit de Floride, empêcher des événements tels que les marées rouges de traverser vers Cuba ou les Bahamas. Inversement, les eaux toxiques de la marée rouge émanant du plateau restent plus longtemps à proximité de l'écosystème des récifs coralliens du Florida Keys Reef Tract, nuire à la santé de l'écosystème.
Ces tourbillons frontaux à petite échelle sont fréquemment observés et présentent une grande variété de nombres, formes, et tailles, qui suggèrent différentes origines et mécanismes de formation. Leur voyage à travers le détroit de Floride est à la fois caractérisé par la formation et la présence de mésoéchelle, mais surtout des tourbillons frontaux sub-méso-échelle du côté cyclonique du courant.
L'étude, publié dans le Journal d'océanographie physique , fournit un aperçu complet et une compréhension de la dynamique de la pente du plateau du détroit de Floride sur la base d'une simulation réaliste bidirectionnelle du système de modélisation océanique régionale (ROMS) imbriquée à haute résolution de la région océanique du sud de la Floride. La nidification bidirectionnelle complète a permis l'interaction de dynamiques multi-échelles à travers les limites du nid.
