Alors que la canicule australienne se répand sur la Tasman et fait monter les températures en Nouvelle-Zélande, nous examinons les conditions qui ont provoqué un événement similaire l'année dernière et les impacts qu'il a eus.

La canicule de l'été dernier a donné à la Nouvelle-Zélande son été le plus chaud et le mois de janvier le plus chaud jamais enregistré. Il couvrait une superficie de quatre millions de kilomètres carrés (comparable au sous-continent indien), y compris le terrain, l'est de la mer de Tasman et le Pacifique à l'est de la Nouvelle-Zélande jusqu'aux îles Chatham.

Dans notre recherche, nous avons regardé ce qui s'est passé et pourquoi, et constaté que la canicule a touché de nombreux secteurs, conduisant à des vendanges précoces et à la mort de poissons d'élevage dans certaines parties du pays.

Conducteurs de conditions plus chaudes que la moyenne

Nous avons utilisé une combinaison d'observations de la température des terres et des océans, analyses à grande échelle de la circulation atmosphérique, et la modélisation des océans pour comprendre les moteurs de la canicule estivale 2017/18. Ce fut mémorable pour un certain nombre d'événements extrêmes et de statistiques.

La température moyenne de l'air était de 2,2 °C au-dessus de la normale 1981-2010 de 16,7 °C, et ce fut l'été le plus chaud jamais enregistré depuis plus de 150 ans. Le nombre de jours extrêmement chauds et de nuits chaudes était également le plus élevé enregistré, remontant à plusieurs décennies.

Le mois de pointe était janvier 2018, 3,2°C au-dessus de la normale et le mois le plus chaud enregistré dans des observations aussi loin que 1867. Les températures de surface de l'océan étaient tout aussi extrêmes, avec une canicule marine qui a duré environ cinq mois, à 2,0 °C au-dessus de la normale à son apogée.

Le réchauffement était principalement le résultat de conditions très stables sur le pays, surtout à l'est, apporter des vents légers, beaucoup de soleil, et l'air chaud des régions subtropicales. De telles conditions en été sont associées à la phase positive d'un anneau polaire de variabilité climatique connu sous le nom de Southern Annular Mode (SAM), qui apporte des hautes pressions (anticyclones) en Nouvelle-Zélande et dans certaines parties d'autres pays de l'hémisphère sud dans les latitudes moyennes, y compris le sud de l'Australie et la Tasmanie, sud du Chili et de l'Argentine.

La SAM a été fortement positive tout l'été dernier, surtout en janvier, et de faibles conditions La Niña prévalaient sous les tropiques. Les vents légers dans la région de la Nouvelle-Zélande ont permis à la surface de l'océan de se réchauffer rapidement, sans le mélange turbulent habituel pour évacuer la chaleur. Les eaux les plus chaudes de la mer de Tasman ont formé une couche inhabituellement mince près de la surface.

Impacts et répercussions

La Nouvelle-Zélande a été touchée par plus que sa part normale de cyclones ex-tropicaux, notamment Fehi et Gita. Ils ont apporté des vents forts, des ondes de tempête et de fortes pluies qui ont provoqué des inondations lors de leur passage. Les eaux océaniques chaudes autour de la Nouvelle-Zélande auraient contribué à maintenir l'intensité des tempêtes et à fournir de l'humidité pour entraîner les fortes pluies.

Les conditions chaudes ont causé une perte massive de glace dans les glaciers de l'île du Sud, estimé être la plus grande perte annuelle de glace de glacier en près de 60 ans de records pour les Alpes du Sud. Les données satellitaires des mesures de la limite des neiges à la fin de l'été au glacier Tasman suggèrent que les Alpes du Sud ont perdu 9 % de la glace glaciaire au cours de l'été dernier seulement.

Les températures chaudes de l'air ont eu un effet marqué sur les écosystèmes naturels et aménagés. Les vendanges de Marlborough ont été inhabituellement précoces en 2018, deux à trois semaines avant le temps de maturation normal. Les écosystèmes marins ont été considérablement perturbés. Les forêts de varech côtières ont eu du mal à pousser dans la mer chaude. Dans le sud de la Nouvelle-Zélande, le seuil de température a été franchi trois fois, entraînant des pertes substantielles d'auvents de varech.

Pour la première fois, Le saumon de l'Atlantique a dû être importé car les poissons d'élevage mouraient dans les fermes salmonicoles des Marlborough Sounds. Les pêcheurs commerciaux ont signalé que le vivaneau frayait environ six semaines plus tôt au large de la côte de l'île du Sud, et Queensland Groper a été signalé dans le nord de la Nouvelle-Zélande, 3000km hors de portée.

Passé et futur

L'été 2017/18 a partagé certaines caractéristiques avec un autre été chaud, en 1934/35. Cette saison était si chaude qu'elle a suscité un rapport spécial du Service météorologique néo-zélandais. Les conditions étaient similaires :anticyclones persistants dans la région de la Nouvelle-Zélande, conditions SAM positives, des vents légers sur et autour de la Nouvelle-Zélande, températures chaudes de la surface de l'océan et de l'air. Bien que ces deux étés aient partagé certaines variations naturelles du climat local, l'été récent a été plus chaud pour deux raisons.

D'abord, le climat de la région est maintenant plus chaud de plus d'un demi-degré par rapport aux années 1930. Seconde, le SAM a évolué vers sa phase positive au cours des dernières décennies, rendant les conditions établies sur la Nouvelle-Zélande plus fréquentes aujourd'hui que dans les années 1930. Cette tendance est principalement liée au trou dans la couche d'ozone qui se produit au printemps et au début de l'été, refroidir l'atmosphère polaire et pousser les vents les plus forts plus au sud vers l'Antarctique, laissant des vents plus légers et des pressions plus élevées sur la Nouvelle-Zélande.

En regardant vers l'avenir, nous pouvons comparer les conditions vécues en 2017/18 avec ce que les modèles climatiques prédisent pour l'avenir. Nous estimons que les conditions extrêmement chaudes de l'été dernier en Nouvelle-Zélande seraient des conditions estivales typiques d'ici la fin du siècle, pour un scénario d'émissions associé à quelques degrés de réchauffement global au-dessus des températures préindustrielles. Si les émissions continuent d'augmenter comme elles l'ont fait ces dernières années, l'été dernier semblera frais selon les normes de 2100.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.