Six personnes sont mortes et au moins 23 ont été blessées alors qu'une violente tempête a ravagé un front de mer dans l'une des principales zones touristiques de Grèce, terrifiant des milliers de vacanciers pris à découvert, ont déclaré jeudi les autorités.

Six touristes, dont deux enfants, ont été tués, deux de République tchèque, Russie et Roumanie—dans la région nord de Halkidiki, près de la deuxième ville de Grèce, Thessalonique, dans les orages tard mercredi.

Il y a eu des informations jeudi selon lesquelles un septième corps avait été retrouvé, mais ils n'ont pas encore été confirmés.

« Il y a eu la panique, les gens hurlaient et couraient se cacher à l'intérieur, " dit Haris Lazaridis, propriétaire d'une taverne où une femme roumaine de 54 ans et son fils ont été tués lorsque le toit s'est effondré.

"Pendant cinq minutes, c'était l'enfer, " Lazaridis a déclaré à l'AFP. Il a ajouté que plus de 100 personnes s'abritaient sous le toit lorsqu'il s'est effondré.

Lors d'un briefing d'urgence, Le porte-parole du gouvernement, Stelios Petsas, a déclaré jeudi que la région avait été frappée par des vents de plus de 100 kilomètres (62 miles) à l'heure.

Vingt-trois personnes étaient toujours soignées dans les hôpitaux voisins, dont une femme de 72 ans dans un état critique, il a dit.

La plupart sont des touristes, Petsas a dit, refusant de donner des nationalités.

Le septième corps retrouvé jeudi appartiendrait à un pêcheur porté disparu.

L'orage anormal n'a duré qu'environ 20 minutes, selon des témoins, mais il suffisait de renverser les voitures, déraciner les arbres et les balustrades des balcons et provoquer des coulées de boue.

L'accès routier à une partie de Halkidiki était toujours coupé en raison de la chute d'un pylône électrique à haute tension, Petsas a dit, ajoutant que le rétablissement de l'électricité dans la région pourrait prendre encore deux jours.

"C'était un miracle qu'il n'y ait pas eu plus de morts, " a déclaré Kyriakos Athanasiadis, 39 ans, qui est en vacances dans la région.

"Presque tous les restaurants côtiers étaient pleins, et vous pouviez voir de gros objets voler, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Une femme aurait dit au personnel de l'hôpital qu'elle avait été emportée par le vent et jetée dans une poubelle, qui a ensuite roulé.

"Phénomène sans précédent"

Sur une plage de Sozopoli, la tempête a renversé et déchiré la caravane d'une famille tchèque, tuant un couple âgé de soixante-dix ans et blessant leur fils de 48 ans et leur petit-fils de 19 ans.

"Le vent a soulevé la caravane comme si c'était une boîte d'allumettes, " a déclaré Yiannis Karabourniotis, propriétaire d'une taverne voisine.

"Vous ne pouvez pas le décrire. Il y avait 50 pins autour de mon établissement. La plupart ont été déracinés ou cassés en deux, " il a dit.

Ailleurs dans la région, un homme russe et son fils ont été tués par la chute d'un arbre.

"C'était un phénomène sans précédent, " dit Charalambos Steriadis, chef de la protection civile dans le nord de la Grèce.

Les autorités ont déclaré l'état d'urgence et les équipes de l'armée travaillaient sans relâche pour rétablir l'électricité.

"Je veux exprimer ma peine au nom de tous... Nous pleurons la perte de ces âmes, " a déclaré le ministre de la Protection des citoyens Michalis Chrisochoidis, qui supervise les opérations dans la région.

« Nous sommes solidaires de leurs proches, avec les personnes qui ont perdu leur famille, " il ajouta.

Au moins 140 secouristes ont participé à l'opération, a déclaré le chef des urgences Vassilis Varthakoyannis.

Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, qui a pris le pouvoir dimanche après les élections législatives, annulé ses réunions pour faire face à la catastrophe, dit son bureau.

Les tempêtes sont survenues après que les températures en Grèce ont grimpé à 37 degrés centigrades (98 degrés Fahrenheit) au cours des deux derniers jours.

L'observatoire national grec a déclaré avoir enregistré plus de 5, 000 éclairs dans tout le pays mercredi soir.

© 2019 AFP