Les incendies comme celui-ci sont le plus souvent le résultat d'une action humaine imprudente. Regardez ces vidéos sur les feux de forêt. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres En quelques secondes, une étincelle ou même la chaleur du soleil déclenche à elle seule un enfer. Le feu de forêt se propage rapidement, consommer l'épaisseur, végétation desséchée et presque tout le reste sur son passage. Ce qui était autrefois une forêt devient une poudrière virtuelle de combustible inexploité. Dans un éclat apparemment instantané, le feu de forêt rattrape des milliers d'acres de terres environnantes, menaçant les maisons et la vie de nombreuses personnes à proximité.
Une moyenne de 5 millions d'acres brûle chaque année aux États-Unis, causant des millions de dollars de dégâts. Dès qu'un incendie se déclare, il peut se propager à une vitesse allant jusqu'à 14,29 miles par heure (23 km/h), consommer tout sur son passage. Alors qu'un feu se propage sur les broussailles et les arbres, il peut prendre sa propre vie - trouver des moyens de se maintenir en vie, générant même des incendies plus petits en jetant des braises à des kilomètres. Dans cet article, nous examinerons les feux de forêt, explorer comment ils sont nés, vivre et mourir.
En 2000, ce feu de forêt a brûlé juste au nord de Sula, Montana. Photo gracieuseté du Bureau of Land Management/John McColgan Par une chaude journée d'été, lorsque les conditions de sécheresse culminent, quelque chose d'aussi petit qu'une étincelle provenant d'une roue de wagon frappant la voie peut déclencher un incendie de forêt qui fait rage. Parfois, les incendies se produisent naturellement, enflammé par la chaleur du soleil ou un coup de foudre. Cependant, la majorité des incendies de forêt sont le résultat de la négligence humaine.
Les causes courantes des incendies de forêt comprennent :
Tout a une température à laquelle il va s'enflammer. Cette température est appelée celle d'un matériau point de rupture . Le point d'éclair de Wood est de 572 degrés Fahrenheit (300 C). Lorsque le bois est chauffé à cette température, il libère des gaz d'hydrocarbures qui se mélangent à l'oxygène de l'air, brûler et créer un feu.
Il y a trois composants nécessaires pour que l'allumage et la combustion se produisent. Un incendie nécessite carburant brûler, air à fournir oxygène , et un Chauffer source pour amener le carburant à la température d'inflammation. Chaleur, l'oxygène et le carburant forment le triangle de feu . Les pompiers parlent souvent du triangle du feu lorsqu'ils tentent d'éteindre un incendie. L'idée est que s'ils peuvent enlever l'un des piliers du triangle, ils peuvent contrôler et finalement éteindre le feu.
Une fois que la combustion se produit et qu'un feu commence à brûler, plusieurs facteurs déterminent la propagation de l'incendie. Ces trois facteurs comprennent carburant , conditions météorologiques et topographie . En fonction de ces facteurs, un incendie peut rapidement s'éteindre ou se transformer en un incendie qui fait rage qui brûle des milliers d'acres.
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Le combustible est un facteur majeur dans la détermination de l'intensité d'un incendie. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres Les feux de forêt se propagent en fonction du type et de la quantité de combustible qui l'entoure. Le carburant peut inclure tout, des arbres, des broussailles et des champs herbeux secs jusqu'aux habitations. La quantité de matière inflammable qui entoure un incendie est appelée la charge de carburant . La charge de carburant est mesurée par la quantité de carburant disponible par unité de surface, généralement des tonnes par acre.
Une petite charge de combustible provoquera un incendie qui brûlera et se propagera lentement, avec une faible intensité. S'il y a beaucoup de carburant, le feu brûlera plus intensément, provoquant sa propagation plus rapide. Plus vite il chauffe le matériau qui l'entoure, plus ces matériaux peuvent s'enflammer rapidement. La sécheresse du combustible peut également affecter le comportement du feu. Lorsque le carburant est très sec, il se consume beaucoup plus vite et crée un feu beaucoup plus difficile à contenir.
Voici les caractéristiques de base du combustible qui déterminent comment il affecte un incendie :
Petits matériaux combustibles, aussi appelé carburants flashy , comme l'herbe sèche, aiguilles de pin, feuilles sèches, brindilles et autres broussailles mortes, brûle plus vite que les grosses bûches ou les souches (c'est pourquoi vous allumez un feu avec du petit bois plutôt que des bûches). Au niveau chimique, différents matériaux combustibles mettent plus de temps à s'enflammer que d'autres. Mais dans un feu de forêt, où la plupart du carburant est fait du même type de matériau, la principale variable du temps d'allumage est le rapport entre la surface totale du carburant et son volume. Comme la surface d'une brindille n'est pas beaucoup plus grande que son volume, ça s'enflamme vite. Par comparaison, la surface d'un arbre est beaucoup plus petite que son volume, il a donc besoin de plus de temps pour chauffer avant de s'enflammer.
Au fur et à mesure que le feu progresse, il dessèche le matériau juste au-delà - la chaleur et la fumée s'approchant du carburant potentiel provoquent l'évaporation de l'humidité du carburant. Cela rend le combustible plus facile à allumer lorsque le feu l'atteint enfin. Les carburants quelque peu espacés sècheront également plus rapidement que les carburants qui sont emballés étroitement ensemble, parce que plus d'oxygène est disponible pour le carburant dilué. Les carburants plus compacts retiennent également plus d'humidité, qui absorbe la chaleur du feu.
Les feux de forêt peuvent produire des vents 10 fois plus forts que les vents qui les entourent. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres La météo joue un rôle majeur dans la naissance, croissance et la mort d'un feu de forêt. La sécheresse entraîne des conditions extrêmement favorables aux incendies de forêt, et les vents contribuent à la progression d'un incendie de forêt - les conditions météorologiques peuvent inciter le feu à se déplacer plus rapidement et à engloutir plus de terres. Cela peut également rendre le travail de lutte contre l'incendie encore plus difficile. Il y a trois ingrédients météorologiques qui peuvent affecter les incendies de forêt :
Comme mentionné précédemment, la température affecte le déclenchement des incendies de forêt, car la chaleur est l'un des trois piliers du triangle du feu. Les bâtons, les arbres et les broussailles au sol reçoivent la chaleur rayonnante du soleil, qui chauffe et sèche les combustibles potentiels. Des températures plus chaudes permettent aux carburants de s'enflammer et de brûler plus rapidement, s'ajoutant à la vitesse à laquelle un feu de forêt se propage. Pour cette raison, les feux de forêt ont tendance à faire rage dans l'après-midi, lorsque les températures sont les plus chaudes.
Le vent a probablement le plus grand impact sur le comportement d'un incendie de forêt. C'est aussi le facteur le plus imprévisible. Les vents alimentent le feu en oxygène supplémentaire, sécher davantage le combustible potentiel et pousser le feu à travers le pays à un rythme plus rapide.
Dr Terry Clark, scientifique senior au Centre national de recherche atmosphérique, a développé un modèle informatique qui montre comment les vents se déplacent à petite échelle. Depuis 1991, il a converti ce modèle pour inclure les caractéristiques des feux de forêt, tels que les échanges de carburant et de chaleur entre les incendies et l'atmosphère.
"On regarde ce qu'on appelle dynamique d'atmosphère de feu couplé , où le feu et l'atmosphère interagissent, " a déclaré Clark. " Nous avons examiné comment les incendies interagissent avec l'environnement et obtenu certaines des caractéristiques de la propagation du feu et du comportement du feu, à travers le modelage que nous avons fait."
Les recherches de Clark ont montré que non seulement le vent affecte la façon dont le feu se développe, mais que les feux eux-mêmes peuvent développer des modèles de vent. Lorsque le feu crée ses propres conditions météorologiques, ils peuvent contribuer à la propagation de l'incendie. Grand, les feux de forêt violents peuvent générer des vents, appelé tourbillons de feu . Le feu tourbillonne, qui sont comme des tornades, résulter des tourbillons créés par la chaleur du feu. Lorsque ces tourbillons sont inclinés de l'horizontale à la verticale, vous obtenez des tourbillons de feu. Les tourbillons de feu sont connus pour projeter des bûches enflammées et des débris brûlants sur des distances considérables.
"Il existe une autre façon d'incliner le tourbillon. C'est-à-dire qu'il peut être intitulé sans se briser en tourbillons de feu, et fondamentalement être éclaté en ce qu'on appelle des tourbillons en épingle à cheveux ou des rafales avant, ", a déclaré Clark. "Ce sont assez fréquents dans les feux de cime et ainsi vous voyez des incendies lécher les flancs des collines. » Les rafales vers l'avant peuvent mesurer 20 mètres (66 pieds) de large et tirer 100 mètres (328 pieds) à une vitesse de 100 mph (161 km/h). Ces rafales laissent une région brûlée et mènent à la propagation du feu.
Plus le vent souffle fort, plus le feu se propage vite. Le feu génère lui-même des vents jusqu'à 10 fois plus rapides que le vent ambiant. Il peut même jeter des braises en l'air et créer des feux supplémentaires, un événement appelé repérage . Le vent peut aussi changer la direction du feu, et les rafales peuvent allumer le feu dans les arbres, créer un feu de couronne .
Alors que le vent peut aider le feu à se propager, l'humidité agit contre le feu. Humidité, sous forme d'humidité et de précipitations, peut ralentir le feu et réduire son intensité. Les combustibles potentiels peuvent être difficiles à enflammer s'ils ont des niveaux élevés d'humidité, car l'humidité absorbe la chaleur du feu. Quand le humidité est faible, ce qui signifie qu'il y a une faible quantité de vapeur d'eau dans l'air, les incendies de forêt sont plus susceptibles de commencer. Plus l'humidité est élevée, moins le carburant risque de sécher et de s'enflammer.
Étant donné que l'humidité peut réduire les risques d'incendie de forêt, les précipitations ont un impact direct sur la prévention des incendies. Lorsque l'air devient saturé d'humidité, il libère l'humidité sous forme de pluie. La pluie et autres précipitations augmentent la quantité d'humidité dans les carburants, qui supprime tout incendie de forêt potentiel de se déclarer.
Le plus souvent, les incendies se propagent plus rapidement dans les pentes. Une fois au sommet d'une colline, les incendies ont tendance à s'éteindre. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres La troisième grande influence sur le comportement des feux de forêt est la configuration du terrain, ou topographie. Bien qu'il reste pratiquement inchangé, contrairement au carburant et à la météo, la topographie peut aider ou entraver la progression des feux de forêt. Le facteur le plus important dans la topographie en ce qui concerne les incendies de forêt est pente .
Contrairement aux humains, les incendies se déplacent généralement en montée beaucoup plus rapidement qu'en descente. Plus la pente est raide, plus le feu se propage vite. Les feux se propagent dans la direction du vent ambiant, qui s'écoule généralement en amont. En outre, le feu est capable de préchauffer le combustible plus haut sur la colline parce que la fumée et la chaleur montent dans cette direction. Inversement, une fois que le feu a atteint le sommet d'une colline, il doit lutter pour redescendre car il n'est pas capable de préchauffer le carburant en descente comme en montée.
Le Dr Clark dit que les incendies qui se déplacent plus lentement en montée sont une exception à la règle, mais ça arrive. Les vents peuvent agir contre un incendie qui essaie de gravir une pente.
"Cela dépend de la direction du vent, " dit-il. " Par exemple, J'ai une étude de cas en Australie où le vent soufflait du côté de la montagne, soufflant le feu loin de la colline jusqu'à ce qu'un front passe. Ensuite, ça a monté."
En plus des dommages causés par les incendies lorsqu'ils brûlent, ils peuvent aussi laisser derrière eux des problèmes désastreux, dont les effets pourraient ne pas être ressentis pendant des mois après l'extinction du feu. Lorsque les incendies détruisent toute la végétation d'une colline ou d'une montagne, il peut également affaiblir la matière organique du sol et empêcher l'eau de pénétrer dans le sol. Un problème qui en résulte est une érosion extrêmement dangereuse qui peut conduire à des coulées de débris.
Un exemple de ceci s'est produit à la suite d'un incendie de forêt en juillet 1994 qui a brûlé environ 2, 000 acres de forêt et de sous-bois sur les pentes abruptes de Storm King Mountain, près de Glenwood Springs, Colorado. Deux mois après l'incendie, de fortes pluies ont provoqué des coulées de débris qui ont déversé des tonnes de boue, roches et autres débris sur un tronçon de 3 milles de l'Interstate 70, selon le United States Geological Survey. Ces coulées de débris ont englouti 30 voitures et en ont balayé deux dans le fleuve Colorado.
Alors que nous considérons souvent les incendies de forêt comme étant destructeurs, de nombreux feux de forêt sont en fait bénéfiques. Certains feux de forêt brûlent le sous-bois d'une forêt, ce qui peut empêcher un incendie plus important qui pourrait survenir si les broussailles s'accumulaient pendant une longue période. Les feux de forêt peuvent également favoriser la croissance des plantes en réduisant la propagation des maladies, libérant les nutriments des plantes brûlées dans le sol et encourageant une nouvelle croissance.
Les pompiers construisent des pare-feu comme celui-ci pour éliminer le carburant potentiel du chemin d'un feu de forêt. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres Imaginez être à l'intérieur d'un four, porter des vêtements lourds avec de la fumée remplissant vos poumons, et vous ne pouvez que commencer à comprendre ce que c'est que de combattre un feu de forêt qui fait rage. Chaque année, des milliers de pompiers mettent leur vie en danger pour combattre des incendies sans merci. L'élite, Les pompiers au sol se répartissent en deux catégories :
En plus de construire des coupe-feu et d'éteindre le feu avec de l'eau et un produit ignifuge, les équipes au sol peuvent également utiliser se retourne contre lui . Les retours de flammes sont des incendies déclenchés par l'équipe au sol qui avancent vers le feu de forêt brûlant. L'objectif d'un retour de flamme est de brûler tout combustible potentiel sur le chemin de l'incendie de forêt en progression.
Un avion-citerne laisse tomber de l'eau et un produit ignifuge sur un feu de forêt. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres Alors que les Hotshots, Les Smokejumpers et autres équipes de soutien livrent la bataille au sol, ils reçoivent beaucoup de soutien aérien. Avions-citernes sont souvent utilisés pour laisser tomber des milliers de gallons d'eau et de retardateur sur les incendies. La substance rouge que vous voyez souvent être larguée d'avions et d'hélicoptères est un retardateur chimique qui contient de l'engrais phosphaté, ce qui permet de ralentir et de refroidir le feu.
Les hélicoptères sont également utilisés comme méthode d'attaque du feu d'en haut. Transportant des seaux pouvant contenir des centaines de gallons d'eau, ces avions survolent le feu et larguent des bombes à eau. Les hélicoptères sont également précieux pour le transport des pompiers vers et depuis l'incendie.
Les feux de forêt sont de puissantes forces de la nature qui peuvent brûler aussi longtemps qu'ils ont du combustible, l'oxygène et la chaleur. Le travail des pompiers est d'en éliminer un, sinon les trois, côtés du triangle de feu pour éviter d'autres dommages.
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