Des chercheurs dirigés par l'Université de Manchester ont développé un modèle qui aidera les agences de protection civile à mieux évaluer l'impact des futures éruptions volcaniques, y compris celles qui menacent la population britannique.

Mike Burton, Professeur de volcanologie à la Manchester's School of Earth and Environmental Science, a dirigé une équipe d'experts qui a analysé l'héritage d'une puissante éruption volcanique pour obtenir des indices sur le comportement de nouvelles éruptions.

Cette analyse pionnière aidera à informer les agences et les décideurs politiques sur la meilleure façon de planifier et de se préparer à toute crise volcanique potentielle.

L'équipe de recherche était composée d'experts de Manchester et d'INGV Pise, Italie, soutenu par le financement du Natural Environment Research Council (NERC) et du Conseil européen de la recherche (ERC).

Leurs travaux ont été rapportés dans un article intitulé « Role of syn-eruptive plagioclase disequilibrium crystallization in basaltic magma ascent dynamics » publié par la prestigieuse revue Communication Nature .

"Cette étude dirigée par Manchester a examiné le comportement des magmas de basalte afin que nous puissions mieux prévoir l'impact des futures éruptions volcaniques, " expliqua le professeur Burton.

"Par exemple, Les éruptions islandaises figurent sur un registre officiel des risques comme constituant une menace potentielle pour la population britannique par inhalation de gaz et d'aérosols. Étudier comment ces magmas éclatent nous mettra dans une meilleure position pour juger des impacts et aidera les décideurs politiques pendant les crises. »

L'équipe du professeur Burton a basé ses recherches sur l'étude de l'éruption de 2001 de l'Etna en Italie, l'un des volcans les plus actifs au monde.

Le professeur Burton a ajouté :« Au cours d'une éruption volcanique, le magma monte si rapidement que les cristaux qui tentent de se former n'ont pas le temps de le faire.

"Dans notre travail, nous utilisons une combinaison de modélisation et d'observations de l'éruption de l'Etna en 2001 pour calculer le taux de croissance des cristaux pendant l'ascension, un paramètre clé dans la modélisation des futures éruptions."

Ce travail de modélisation peut être appliqué à d'autres zones volcaniques, y compris ceux en Islande qui sont reconnus comme constituant une menace directe pour le Royaume-Uni.