Plus de personnes dans le monde tombent malades et meurent de démence qu'auparavant. Entre 2000 et 2019, le taux de démence a augmenté de 86 %, tandis que les décès dus au trouble cognitif ont plus que doublé. L'allongement de la durée de vie et le vieillissement des populations dans une grande partie du monde sont en partie à blâmer. Cependant, les preuves suggèrent que le mode de vie et les causes environnementales peuvent également jouer un rôle, à savoir, la pollution de l'air, consommation excessive d'alcool, et traumatisme crânien.

Dans de nouvelles recherches, Ru et al. ont exploré le rôle de la pollution de l'air dans l'augmentation des cas de démence. Les auteurs ont parcouru la littérature existante pour trouver des liens entre les particules fines 2,5 (PM2,5) - définies comme des particules ayant un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres - et la démence. Les PM2,5 proviennent à la fois de sources anthropiques et naturelles, comme la combustion de gaz pour les véhicules et les incendies de forêt. En outre, les cigarettes produisent des particules fines, qui est inhalé par le fumeur et par la fumée secondaire. Lorsque ces polluants pénètrent dans le corps, ils peuvent affecter le système nerveux central et entraîner des troubles cognitifs.

Les conclusions de l'étude indiquent qu'en 2015, la pollution de l'air a causé environ 2 millions d'incidences de démence dans le monde et environ 600, 000 morts. Les pays les plus touchés sont la Chine, Japon, Inde, et les États-Unis. De plus, Asie, Moyen-orient, et l'Afrique est confrontée à un fardeau croissant de la maladie à mesure que le niveau de vie et la pollution augmentent. L'analyse conclut que la pollution atmosphérique est à l'origine d'environ 15 % des décès prématurés et de 7 % des années de vie corrigées de l'incapacité (ce qui représente la mortalité et la morbidité) associées à la démence, avec des coûts économiques estimés à environ 26 milliards de dollars.

L'étude établit la pollution de l'air comme un facteur de risque potentiellement important pour la démence. Il suggère que la réduction de la pollution de l'air peut aider à prévenir la démence chez les populations plus âgées. Cependant, les chercheurs notent une grande incertitude dans la relation. Des travaux futurs axés sur les régions à forte exposition seront nécessaires pour mieux clarifier le lien.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.