Comme tous les organismes vivants, les plantes ont besoin d'énergie sous forme chimique pour pouvoir croître et exercer des fonctions vitales de base. Les plantes produisent, stockent et brûlent des glucides sous forme de sucre pour se fournir en énergie.
Photosynthèse

Les gens et les animaux obtiennent leur énergie en consommant des aliments qui contiennent des glucides. Les plantes, par contre, synthétisent leurs propres glucides. Chaque cellule verte contient les machines pour récolter l'énergie lumineuse et utiliser cette énergie pour briser le dioxyde de carbone et l'eau. Le réarrangement de ces molécules se traduit par du glucose, un glucide.
Respiration cellulaire

Comme d'autres organismes, les plantes stockent les glucides et les brûlent pour produire de l'énergie. Ce processus, appelé respiration cellulaire, décompose les molécules de glucides produites lors de la photosynthèse, libérant de l'énergie pour alimenter les processus biologiques de la plante.
Source de nourriture

La différence considérable dans la façon dont les plantes et les animaux génèrent de l'énergie est significative pour tous la vie sur Terre. Sans plantes, l'énergie abondante venant du soleil ne serait pas utilisée. Lorsque les plantes produisent des sucres à partir du soleil, elles mettent ces glucides à la disposition des organismes qui les consomment comme aliments. Cela constitue la base des réseaux alimentaires de la planète.