Un ouvrier indonésien marche sur des barils de pétrole dans une station de distribution de la compagnie pétrolière publique Pertamina à Jakarta, Indonésie, le 24 juin, 2005. Voir plus de photos de champs pétrolifères. AP Photo/Tatan Syuflana À moins que vous ne soyez un dirigeant d'une compagnie pétrolière ou le dirigeant d'un pays du Moyen-Orient exportateur de pétrole, entendre « Le prix du baril de pétrole a augmenté aujourd'hui… » aux nouvelles est rarement une bonne chose. La plupart d'entre nous savent ce que signifie ce genre de nouvelles :des prix de l'essence plus élevés.
Mais comment un baril de pétrole d'Arabie saoudite ou d'Iran détermine-t-il le prix de notre essence ? C'est parce que le baril fait partie du marché du pétrole brut, qui a un effet majeur sur les prix du gaz. Huile brute est le "truc noir" qui sort du sol, aussi connu sous le nom pétrole . Il est composé d'une variété d'éléments comme le carbone, hydrogène et soufre, et provient des restes d'animaux et de plantes qui existaient il y a des millions d'années - d'où le terme "combustible fossile".
Cependant, le pétrole brut dans sa forme la plus pure n'est d'aucune utilité pour qui que ce soit. Il faut le raffiner pour produire de l'énergie, un processus qui crée de l'essence, Gas-oil, kérosène et autres produits. Les produits pétroliers terminés se retrouvent plus tard dans des endroits comme les stations-service et les usines du monde entier.
Mais qu'est-ce qui fait monter et descendre le prix du pétrole ? Pourquoi le coût de l'essence ne reste-t-il pas constant ? C'est parce que le pétrole brut est une « marchandise, " un produit qui est généralement le même, peu importe qui ou ce qui le produit. D'autres produits incluent le maïs, grains de café et matières premières comme l'or et le cuivre.
Les prix des matières premières fluctuent constamment car ils dépendent de l'offre et de la demande mondiales. Lorsque le carburant à l'éthanol a commencé à devenir une option de carburant alternative populaire dans les véhicules, le prix du maïs - à partir duquel l'éthanol peut être produit - a augmenté. Comme autre exemple, vous entendrez peut-être aux nouvelles l'explosion d'une raffinerie de pétrole où l'approvisionnement en pétrole brut est compromis. Cela entraînera une augmentation du prix du pétrole.
Il y a aussi le marché international des matières premières, où les investisseurs couvrent les paris sur combien ils pensent que le prix du pétrole augmentera ou diminuera sur la route. La spéculation sur le prix du pétrole a également beaucoup à voir avec son coût.
Cela semble déroutant ? Ça peut être, puisque la vérité est qu'il y en a beaucoup, de nombreux facteurs qui déterminent combien coûtera un baril d'os de dinosaure liquéfiés lorsqu'il se retrouvera dans votre voiture.
Dans cet article, nous allons jeter un oeil au marché du pétrole brut -- d'où vient l'approvisionnement, qui le prix, et comment cela se traduit par ce que nous payons à la pompe.
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Pompes à essence à une station-service Mobil à New Haven, Connecticut., le 20 mai, 2008, reflètent la flambée des prix du gaz. AP Photo/Jennifer Graylock Lorsque les prix du gaz aux États-Unis ont atteint leur sommet en 2008, et tout le monde payait environ 4 $ le gallon (environ 1,05 $ le litre) à la pompe, le prix du baril de pétrole a grimpé à 145 $. Pourtant, à l'automne 2009, il avait baissé à environ 69 $ [source :Murphy]. Mais qu'est-ce exactement qu'un baril de pétrole brut, De toute façon, et qu'est-ce que cela signifie vraiment pour les prix du gaz?
Il y a 42 gallons (159 litres) de pétrole dans un baril. Et environ 1 gallon (environ 3,8 litres) de pétrole brut peut être transformé en entre 0,47 et 0,67 gallons (1,78 et 2,54 litres) d'essence, selon le raffineur et la qualité du pétrole brut, entre autres facteurs [source :Suermann]. Alors que le contenu et la taille d'un baril de pétrole restent constants, le prix qu'il commande sur le marché international peut changer assez souvent.
Quatre grands facteurs contribuent à déterminer le prix du pétrole :l'offre, consommation, marchés financiers et politiques gouvernementales [source :Murphy].
L'économie de base nous enseigne qu'une offre élevée de pétrole signifie que la demande est faible, ce qui signifie que les prix seront bas, trop; l'inverse, qu'une offre faible augmente la demande et fait monter les prix, est également vrai. Cependant, le prix du pétrole va bien au-delà de l'offre et de la demande - si seulement c'était aussi simple !
La façon dont le pétrole est négocié sur le marché financier a une influence considérable sur son prix. Les spéculateurs investissent contrats à terme sur le pétrole , parie essentiellement sur le prix du pétrole à une date ultérieure, et cela affecte à son tour la façon dont les autres pensent que le prix du pétrole devrait être fixé. Cela affecte également la quantité de pétrole que les compagnies pétrolières libéreront sur le marché. Nous discuterons plus en détail des contrats à terme sur le pétrole plus tard.
La réglementation gouvernementale a également un effet important sur les prix du pétrole. Les règles récemment adoptées sur la teneur en soufre pourraient augmenter la demande de pétrole brut doux -- un type de pétrole brut avec moins de soufre -- mais le pétrole brut doux est moins courant que les autres types de pétrole. Et les lois visant à prévenir le changement climatique augmenteront probablement le prix de l'énergie, aussi [source :Murphy]. Les taxes sur l'essence peuvent également affecter les prix.
À la fois, le gouvernement continue de trouver des moyens pour les gens de passer à des sources d'énergie comme l'énergie éolienne et solaire - et de conduire des voitures plus économes en carburant - il est donc possible que la demande de pétrole diminue, simplement parce que nous n'en aurons plus autant besoin. La plupart des analystes pensent que c'est loin, toutefois.
Dans la section suivante, nous verrons d'où vient l'approvisionnement mondial en pétrole brut, et comment les guerres au Moyen-Orient affectent le coût de votre trajet domicile-travail.
Le 1er juin 1973, Leon Mill peint à la bombe un panneau à l'extérieur de sa station Phillips 66 à Perkasie, Pennsylvanie., pour informer ses clients qu'il est en panne d'essence. Photo de l'AP Nous dépendons vraiment du pétrole brut dans la société moderne, mais d'où vient-il exactement ? L'huile est faite de comprimés hydrocarbures , les restes d'animaux et de plantes préhistoriques placés sous des pressions et des températures extrêmes dans la croûte terrestre. Les hydrocarbures prennent plusieurs formes, y compris le charbon, gaz naturel, du pétrole brut et même des diamants [source :Energy Information Administration].
Nous pouvons trouver des réserves de pétrole un peu partout dans le monde, mais certaines zones sont plus abondantes que d'autres. Pays du Moyen-Orient, dont l'Arabie saoudite, Irak, Iran et autres, disposent d'approvisionnements massifs en pétrole et sont les premiers exportateurs mondiaux de pétrole.
D'autres pays ont des approvisionnements solides, dont la Russie, Le Venezuela et même les États-Unis. Le pétrole trouvé au Texas au début du 20e siècle a entraîné un boom économique important pour cette région. En réalité, L'Amérique du Nord est actuellement le deuxième producteur mondial de pétrole [source :Energy Information Administration].
Des groupes comme OPEP -- l'Organisation des pays exportateurs de pétrole -- surveille leur approvisionnement en pétrole et peut le rationner comme bon leur semble, qui influence l'offre et le prix du pétrole. C'est ce qui a conduit à la « crise du gaz » des années 1970 :les membres moyen-orientaux de l'OPEP ont décidé de « punir » les nations occidentales pour leur soutien à Israël dans la guerre au cours de laquelle ce dernier a été attaqué par la Syrie et l'Égypte. Ils ont imposé un embargo pétrolier, et le résultat a été une hausse drastique des prix du pétrole. Une grave récession s'est ensuivie où les prix du gaz aux États-Unis sont passés de 30 cents le gallon (environ 7 cents le litre) à environ 1,20 $ le gallon (environ 32 cents le litre) au plus fort de la crise [source :Trumbore]. Crise géopolitique', surtout dans des endroits instables comme le Moyen-Orient, peut avoir un effet important sur les prix du gaz aux États-Unis.
Une autre chose à retenir à propos du pétrole brut et des combustibles fossiles est qu'ils sont une source d'énergie non renouvelable. Cela signifie que le monde épuise lentement mais sûrement son approvisionnement en pétrole, et une fois que c'est parti, c'est parti. Après tout, nous ne pouvons pas attendre encore quelques millions d'années pour que les animaux se fossilisent et se liquéfient, peut-on?
Bien qu'il soit difficile de savoir combien de pétrole il reste dans le monde, de plus en plus de gouvernements et d'entreprises se tournent vers les sources d'énergie renouvelable. Cela inclut des sources dont nous ne pourrons jamais vraiment manquer, y compris le vent, l'énergie solaire et même la chaleur des profondeurs du noyau terrestre, Juste pour en nommer quelques-uns.
Alors que nos réserves de pétrole brut diminuent, nous savons que la pénurie fera augmenter la demande -- et le coût ira avec.
Suivant, nous examinerons comment le pétrole est négocié sur les marchés des matières premières, et comment les gens gagnent de l'argent en pariant sur son prix futur.
Les commerçants travaillent sur la fosse d'options de pétrole brut au New York Mercantile Exchange le 11 mars 2009. AP Photo/Mary Altaffer Semblable à la bourse, qui consiste à négocier des investissements dans diverses sociétés, les gens négocient également des matières premières sur les marchés financiers.
Ils achètent des « futures » – une sorte de pari sur la question de savoir si le prix d'un produit augmentera à une date ultérieure. Une fois enfermé dans un contrat à terme, l'acheteur obtiendra sa marchandise à ce prix, indépendamment du fait que le prix du marché ait changé ou non plus tard. Ces contrats à terme sont négociés au New York Mercantile Exchange (ou NYMEX), ainsi que la Bourse internationale du pétrole.
Le commerce des matières premières est devenu plus important que jamais ces dernières années en réponse au crash des dot-com du début des années 2000. Certains analystes financiers disent que c'est plus une certitude que de négocier le prix du dollar ou de l'or. Cependant, à la suite, la spéculation a plus que jamais façonné le prix des matières premières comme le pétrole.
Les contrats à terme sur matières premières ont un effet surprenant sur les prix du pétrole brut – les spéculateurs qui achètent de grandes quantités de contrats à terme peuvent faire varier le prix d'une manière ou d'une autre. Voici un exemple :un spéculateur qui achète des contrats à terme sur le pétrole à un prix supérieur au prix actuel du marché peut amener les producteurs de pétrole à accumuler leur approvisionnement en pétrole afin qu'ils puissent le vendre plus tard au nouveau, prix "futur" plus élevé. Cela réduit l'offre actuelle de pétrole sur le marché et fait monter les prix actuels et futurs.
S'il peut sembler injuste que les spéculateurs aient autant d'emprise sur le marché pétrolier, gardez à l'esprit que la spéculation fait partie de tout système financier, et les investissements en actions sont un acte de spéculation en soi. Lorsque vous achetez des actions, vous spéculez sur l'avenir d'une entreprise [source :Murphy].
Aussi, la réglementation gouvernementale entre en jeu, empêcher les spéculateurs de devenir complètement incontrôlables. Aux Etats-Unis., la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) a été créée pendant les crises pétrolières des années 1970 pour empêcher la spéculation qui faisait artificiellement monter le prix du pétrole.
Au cours des dernières décennies, cependant, la CFTC a perdu la majeure partie de son pouvoir de réglementation, en particulier pendant le boom économique des années 90. Mais alors que les prix du pétrole grimpent de plus en plus, Le Congrès a montré plus d'intérêt à permettre à la commission d'avoir une surveillance accrue sur les prix du pétrole.
Pour plus d'informations sur le marché du pétrole brut et d'autres sujets connexes, suivez les liens sur la page suivante.
