Quel est l'impact environnemental de la marée noire de Deepwater Horizon ?
Cette image aérienne de la marée noire a été prise le 6 mai 2010, quelques semaines seulement après la catastrophe initiale. AP Photo/États-Unis Marine, Spécialiste de la communication de masse 1re classe Michael B. Watkins
Le 20 avril, 2010, une combinaison de boue, de l'eau de mer et du gaz provenant d'hydrates de méthane ont jailli du puits de pétrole de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon. Le Deepwater Horizon était une plate-forme semi-submersible à la recherche de gisements de pétrole. Une fois qu'il a trouvé de l'huile, les ouvriers à bord de la plate-forme ont fermé le puits nouvellement foré en vue de partir à la recherche de plus de pétrole.
La plate-forme pétrolière a flotté dans plus de 5, 000 pieds (1, 524 mètres) d'eau dans le golfe du Mexique. Le puits lui-même est allé beaucoup plus profond - plus de 13, 000 pieds (3, 962 mètres). Les ouvriers sur la plate-forme et les entreprises impliquées -- BP, Transocean et Halliburton -- disent qu'il y avait un certain désaccord sur la procédure de plafonnement. Normalement, au moins deux bouchons de ciment seraient coulés et durcis dans la tuyauterie avant de retirer la boue de forage du puits de forage. La boue aide à bloquer les explosions soudaines de gaz et d'huile.
Finalement, les ingénieurs ont décidé d'enlever la boue avant d'ajouter un deuxième bouchon de ciment. Une explosion de gaz s'est précipitée dans le tuyau et a provoqué une explosion massive, tuant 11 des travailleurs dans le processus. Le pétrole a commencé à s'écouler du puits en quantités énormes - les estimations de la quantité de pétrole déversé dans le golfe du Mexique vont de 12, 000 à 60, 000 barils de pétrole par jour. Un baril de pétrole équivaut à 42 gallons (159 litres).
Un document de BP a révélé que dans le pire des cas, le puits de pétrole pourrait en renverser jusqu'à 100, 000 barils de pétrole dans l'océan par jour. Au moment d'écrire ces lignes, deux mois après l'explosion initiale, le pétrole continue d'affluer dans le golfe du Mexique. Les efforts de récupération du pétrole ont diminué, mais pas éliminé, la quantité totale de pétrole qui frappe l'environnement.
Quel est l'impact environnemental ? C'est difficile à estimer. Parce que le déversement de pétrole s'est produit dans des eaux profondes à des kilomètres de la terre, la marée noire n'affecte pas le rivage de la même manière que la catastrophe de l'Exxon Valdez il y a des années. Une partie de l'huile s'agglutine pour former des boules de goudron. Ces boules de goudron peuvent s'échouer sur les plages et avoir un impact sur la faune locale. Des panaches de pétrole dérivent à des milliers de mètres sous la surface de l'océan. L'impact que ce pétrole pourrait avoir sur la vie en haute mer n'est pas entièrement compris. Il existe des écosystèmes complexes au fond de l'océan qui pourraient disparaître à la suite d'une inondation de pétrole.
Les gouvernements des États et le gouvernement fédéral dépensent des millions de dollars pour tenter de contenir le déversement de pétrole tandis que les ingénieurs tentent de trouver un moyen de l'arrêter. BP a abandonné une tentative de boucher le puits de pétrole avec de la boue - la procédure dite de top kill - lorsque les ingénieurs ont commencé à s'inquiéter de l'intégrité du puits de forage lui-même. Si le puits de forage présente des fuites sur toute sa longueur, l'huile pourrait continuer à se répandre même si le dessus est bouché par de la boue.
Les ingénieurs estiment qu'une solution au problème pourrait ne pas être possible avant août, soit quatre mois après l'explosion initiale. Avec une solution permanente échappant à BP et au gouvernement, la réponse suivante consiste à essayer de capter autant de pétrole que possible du puits avant qu'il ne puisse se répandre dans l'environnement. Selon l'amiral Thad W. Allen de la Garde côtière américaine, le but de l'effort est d'avoir des systèmes en place capables de siphonner 60, 000 à 80, 000 barils de pétrole par jour.
Il faudra peut-être des années, voire des décennies, avant de connaître l'étendue des dommages environnementaux causés par l'accident de Deepwater Horizon. Alors que les efforts de sauvetage travaillent dur pour minimiser les effets, il est clair qu'il n'y a aucun moyen d'estimer les dommages que ce déversement de pétrole fera à l'environnement.
Pour plus d'informations sur les déversements d'hydrocarbures et d'autres sujets connexes, jetez un oeil aux liens sur la page suivante.
ScienceProduction d'énergieComment fonctionne le forage de pétroleScienceProduction d'énergieQu'est-ce que le schiste bitumineux ?ScienceMoteurs et équipementComment fonctionnent les pétroliersScienceProduction d'énergieÀ qui appartient le pétrole de l'Arctique ? loin sous terre se trouvent des gisements de pétrole ?ScienceProduction d'énergieLe processus de forage pétrolier expliquéScienceScience verteComment nettoyer un déversement de pétrole ?ScienceProduction d'énergieComment fonctionne le forage de pétrole dans l'Arctique ? ProductionCombien de temps dureront les réserves de pétrole des États-Unis?ScienceProduction d'énergieTop 5 des innovations dans le forage pétrolierScienceProduction d'énergieAllons-nous un jour réduire notre dépendance au pétrole étranger?ScienceProduction d'énergie Comment avons-nous amélioré la technologie des plates-formes pétrolières?ScienceProduction d'énergieQuand serons-nous à court de pétrole, et que se passe-t-il alors ? ScienceEnergy ProductionQuel est l'impact environnemental de la marée noire de Deepwater Horizon ?ScienceGreen ScienceQu'arriverait-il à l'environnement si les terres fédérales américaines étaient ouvertes au forage pétrolier ?ScienceEnergy Production5 Améliorations du forage pétrolier en mer piégé sous la surface de la Terre?ScienceProduction d'énergieQuelle quantité de pétrole les États-Unis produisent-ils et importent-ils?Problèmes de conservationSciencePétrole d'horizon en eau profonde trouvé dans des oiseaux terrestres pour la première foisScienceProduction d'énergie à partir du pétrole brut - Comment fonctionne le raffinage du pétroleScienceProduction d'énergieTraitement chimique - Comment fonctionne le raffinage du pétrole Travaux de raffinageScienceProduction d'énergiePétrole brut - Comment fonctionne le raffinage du pétrole Entretien des véhicules automobilesComment fonctionne le recyclage du pétrole ?AutoBiocarburantsLes compagnies pétrolières font-elles la promotion des énergies alternatives ? AnimauxFaits sur les animauxImages de déversement de pétrole dans le Golfe :PêcheAnimauxFaits sur les animauxAnimaux couverts de pétrole :Photos de déversement de pétrole dans le Golfe AdventureRanch LifeComment les camions-citernes affectent-ils les ranchs ?
Beaucoup plus d'informations
Articles connexes de HowStuffWorks
Comment nettoyer une marée noire ?
Comment fonctionne le forage pétrolier
Comment fonctionne le raffinage du pétrole
Les États-Unis sont-ils accros à l'essence ?
Comment fonctionnent les garde-côtes américains
Comment fonctionne l'EPA
Quelle est la pire catastrophe écologique de l'histoire ?
Plus de grands liens
Histoires de cas de déversements d'hydrocarbures majeurs
Réponse de l'horizon en eaux profondes
Réponse à un incident de déversement d'hydrocarbures de la NOAA BP
Sources
Aldhous, Pierre. « La pire catastrophe environnementale de l'histoire américaine ? » NouveauScientifique. avril 2010. (10 juin 2010) http://www.newscientist.com/blogs/shortsharpscience/2010/04/the-worst-environmental-disast.html
Bluestein, Greg et Nuckols, Ben. "La fuite du Golfe éclipse l'Exxon Valdez en tant que pire déversement aux États-Unis." Yahoo Nouvelles. 27 mai 2010. (10 juin, 2010) http://news.yahoo.com/s/ap/2010527/ap_on_bi_ge/us_gulf_oil_spill
Personnel de fil de CNN. "Document BP :pire scénario -- 4,2 millions de gallons par jour dans le Golfe." CNN. 20 juin 2010. (21 juin 2010) http://www.cnn.com/2010/US/06/20/gulf.oil.disaster/index.html
Gilles, Justin. "Les panaches de pétrole sous la surface soulèvent de nouvelles inquiétudes." Le New York Times. 8 juin 2010. (10 juin, 2010) http://www.nytimes.com/2010/06/09/us/09spill.html
Gilles, Justin et Fontaine, Henri. "Taux de fuite d'huile, Toujours pas clair, Puts Doubt on BP. » The New York Times. 7 juin 2010. (10 juin, 2010) http://www.nytimes.com/2010/06/08/us/08flow.html
Gröndahl, Mika et al. "Enquête sur la cause de l'éruption de Deepwater Horizon." Le New York Times. Le 21 juin, 2010. (21 juin 2010) http://www.nytimes.com/interactive/2010/06/21/us/20100621-bop.html
Marteau, David. "Cher, le test fastidieux des revêtements de ciment dans la plate-forme Deepwater Horizon a été omis, porte-parole." Nola.com. 20 mai, 2010. (10 juin, 2010) http://www.nola.com/news/gulf-oil-spill/index.ssf/2010/05/costly_time-consumer_test_of.html
Lustgarten, Abraham et Knutson, Ryan. "Des années de sondes internes de BP ont averti que la négligence pourrait conduire à des accidents." ProPublica. 7 juin 2010. (10 juin, 2010) http://www.propublica.org/feature/years-of-internal-bp-probes-warned-that-neglect-could-lead-to-accidents
Persac, Nicolas. "Marée noire :la pire catastrophe environnementale de l'histoire des États-Unis." lsureville.com. 9 juin 2010. (10 juin, 2010) http://www.lsureveille.com/news/oil-spill-worst-environmental-disaster-in-us-history-1.2272970
Pritchard, Justin et al. "AP IMPACT :les plans d'intervention en cas de déversement de BP sont gravement défectueux." Yahoo Nouvelles. 9 juin 2010. (10 juin, 2010) http://news.yahoo.com/s/ap/20100609/ap_on_bi_ge/us_gulf_oil_spill_sketchy_plans
Revkin, Andrew C. "Les meilleures chances sont sur le siphonnage, Ne pas s'arrêter, Gulf Gusher." Dot Earth. 21 juin 2010. (21 juin 2010) http://dotearth.blogs.nytimes.com/2010/06/21/best-odds-are-on-siphoning-not-stopping-gulf-gusher/
Viglucci, Andrés. "Des panaches de pétrole envahissent une obscurité, monde mystérieux à Gulf's Floor." Miami Herald. 19 juin 2010. (21 juin 2010) http://www.miamiherald.com/2010/06/19/1690175/oil-plumes-invade-a-dark-mysterious.html
