La force des bras de quelques-uns, si seulement, les athlètes féminines d'élite vivantes aujourd'hui peuvent se comparer à celle d'une agricultrice préhistorique vivant 5, il y a 000 ans. Matt King/Getty Images

Vous voilà assis devant votre ordinateur, ou peut-être que vous lisez sur votre téléphone. Vous pourriez être au travail ou sur le siège passager d'une voiture - ou même en train de faire de l'exercice ! Je ne connais pas ta vie. Mais une chose est sûre :quelle que soit la manière dont vous lisez ceci, vous ne travaillez certainement pas aussi dur qu'une femme préhistorique.

Une étude publiée en novembre 2017 dans la revue Science Advances compare les restes squelettiques de femmes modernes à ceux du néolithique, Bronze et Moyen Âge en Europe centrale, et trouve qu'il y en a probablement peu, si seulement, athlètes féminines d'élite vivantes aujourd'hui dont la force des bras se compare à la moyenne des agricultrices préhistoriques qui ont vécu 5, il y a 000 ans.

Des études antérieures comparant les os des peuples préhistoriques à ceux qui vivent aujourd'hui se sont concentrées sur les os des hommes, ce qui est typique, mais cela a un peu de sens dans ce cas parce que les os des hommes sont plus faciles à "lire". Les os sont constitués de tissus vivants qui répondent à la quantité de travail physique que nous effectuons, mais comme les os d'une femme abandonnent également des minéraux pendant la grossesse et l'allaitement, il est un peu plus difficile de faire des hypothèses claires sur la quantité de travail qu'une femme fait, ou a fait, simplement en prenant une tomodensitométrie de son os.

Quoi qu'il en soit, la tension répétée change des choses comme la forme, courbure, épaisseur et densité des os dans le temps, et lorsque les chercheurs ont comparé les os des jambes de femmes anciennes à ceux d'aujourd'hui, la différence était variable - certains avaient les tibias d'un coureur d'ultramarathon moderne tandis que d'autres étaient assez indiscernables de ceux d'une patate de canapé du 21e siècle. La différence vraiment remarquable est dans les bras.

L'équipe de recherche, basé à l'Université de Cambridge, ont découvert que la comparaison moderne la plus proche qui pouvait être faite avec la force du bras d'une agricultrice préhistorique moyenne était une rameuse compétitive dans la mi-vingtaine avec un programme d'entraînement exténuant. L'aviron n'est pas seulement épuisant, c'est incroyablement répétitif, et bien que les chercheurs ne puissent que deviner ce que les femmes du néolithique et de l'âge du bronze faisaient avec leurs bras pour les rendre entre 9 et 16% plus forts que le rameur le plus en forme du club de bateau des femmes de l'université de Cambridge, ils ont quelques suppositions.

"Une activité majeure dans l'agriculture primitive était de convertir le grain en farine, et cela a probablement été effectué par des femmes, " a déclaré l'auteur principal Alison Macintosh du département d'archéologie de l'Université de Cambridge, dans un communiqué de presse. "Depuis des millénaires, le grain aurait été broyé à la main entre deux grosses pierres appelées quern de selle. Dans les quelques sociétés restantes qui utilisent encore des quens de selle, les femmes broient le grain jusqu'à cinq heures par jour. L'action répétitive des bras consistant à broyer ces pierres ensemble pendant des heures peut avoir chargé les os des bras des femmes d'une manière similaire au laborieux mouvement de va-et-vient de l'aviron. »

Mais les séances d'entraînement des bras de ces femmes n'ont probablement pas commencé et se sont terminées par une seule activité répétitive. Rappelles toi, la charrue n'avait pas encore été inventée, et ils étaient probablement les responsables du labourage, la plantation et la récolte des cultures. Ils ont aussi probablement trait et abattu du bétail, cuirs séchés et la laine transformée en textiles. Ils n'étaient pas en reste, ces dames préhistoriques.

"La variation de la charge osseuse trouvée chez les femmes préhistoriques suggère qu'un large éventail de comportements se produisaient au début de l'agriculture. En fait, nous pensons que c'est peut-être la grande variété du travail des femmes qui rend en partie si difficile l'identification des signatures d'un comportement spécifique à partir de leurs os, " dit Macintosh.

Maintenant c'est intéressant

Environ 7, il y a 300 ans, quand l'agriculture était nouvelle, un agriculteur européen avait les jambes d'un coureur de fond. Alors que la chasse et la cueillette disparaissaient, la force de leurs jambes s'est estompée :seulement 3, 000 ans plus tard, leurs jambes n'étaient pas plus musclées qu'un employé de bureau moderne.