Depuis 1872, les foules se sont réjouies de l'éruption du geyser Old Faithful du parc national de Yellowstone. Buddy Mays/Vision numérique/Getty Images Environ toutes les 90 minutes environ, Le geyser Old Faithful dans le parc national de Yellowstone éclate avec une régularité étonnante pour le plus grand plaisir des spectateurs. Si Woodrow Wilson n'avait pas nommé Yellowstone le premier parc national il y a plus de 100 ans, beaucoup de gens ne sauraient même pas que des geysers comme Old Faithful existaient. Mais depuis ce jour, Les Américains ont pu compter sur le National Park Service pour entretenir des dizaines de monuments uniques à travers le pays. Et c'est aussi vrai aujourd'hui qu'il l'était lors de la création du système de parcs en 1872 :en période d'instabilité économique et de fluctuation des prix de l'essence, c'est bien d'avoir quelque chose comme Old Faithful sur lequel on peut compter.
Mais et si le célèbre geyser arrêtait de cracher de l'eau et de l'huile à la place ? Et si les parcs nationaux et autres étaient dépouillés de leur statut de protection et déclarés terrains équitables pour le forage pétrolier ?
Depuis la création de Yellowstone, plus de 84 millions d'acres ont été ajoutés au National Park Service [source :National Park Service]. Ajoutez à cela les 94 millions d'acres de refuges fauniques nationaux, d'innombrables forêts nationales et autres terres publiques gérées, et vous avez plus de 650 millions d'acres qui relèvent de la compétence du gouvernement fédéral [source :Scheer/Atlas national]. Avec des geysers dignes de confiance, ces zones englobent certaines des terres les plus précieuses du pays :les denses forêts orientales des Appalaches, les canyons de roches rouges de l'Utah et les chaînes de montagnes accidentées de l'Alaska. Ce sont également des sanctuaires vitaux pour une variété d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Et il incombe au gouvernement fédéral de les protéger.
Le gouvernement fédéral, cependant, est également aux prises avec les attentes du public quant à la croissance économique possible sur ce territoire. Cela peut expliquer pourquoi il loue déjà 44,5 millions d'acres à des sociétés pétrolières et gazières - un total de 77, 000 puits producteurs [source :The Wilderness Society]. En réalité, les gens recherchent du pétrole en ce moment dans des endroits comme Padre Island National Seashore au Texas, la Rainey Preserve en Louisiane et la Bridger-Teton National Forest au Wyoming.
Pourtant, parce que les experts estiment que plus de la moitié du gaz naturel disponible aux États-Unis est enfoui sous des terres fédérales, les compagnies pétrolières en veulent plus. À l'heure actuelle, l'acquisition d'un bail et l'accès au forage peuvent être un long processus, mais que se passerait-il si les grandes sociétés pétrolières avaient un chèque en blanc pour forer sur les terres fédérales américaines ?
Les plates-formes pétrolières et l'environnement peuvent-ils coexister ? La réponse est à la fois oui et non, selon qui vous demandez. Certains détracteurs, bien sûr, dire que le pétrole et la faune ne font pas bon ménage. Cependant, les partisans soutiennent que les nouvelles technologies leur permettent de forer « plus intelligemment, plus loin, Plus profond, et plus propre" que jamais [source :U.S. Department of Energy]. Découvrez ces nouvelles technologies ensuite.
Quelques animaux, comme le bétail ici, ne semblent même pas remarquer les plates-formes pétrolières. David McNew/Getty Images En 2000, les biologistes ont remarqué quelque chose de très étrange chez certaines des grenouilles du refuge Kenai en Alaska. Beaucoup d'entre eux manquaient d'yeux et avaient des jambes et des pieds manquants ou déformés. Le coupable probable :les produits chimiques toxiques libérés par les compagnies pétrolières.
En partie à cause d'incidents comme celui de Kenai, le terme « forage pétrolier respectueux de l'environnement » ressemble souvent à un oxymore. Pourtant, c'est exactement ce que prétend l'industrie pétrolière alors qu'elle cherche à accéder à plus de terres, et ce n'est pas seulement une rotation intelligente. Alors, qu'arriverait-il à l'environnement si les terres fédérales américaines étaient ouvertes au forage ? Les compagnies pétrolières ne disent pas grand-chose.
Les compagnies pétrolières ont fait le ménage au cours des dernières décennies :les plates-formes de forage occupent désormais 80 % moins d'espace qu'il y a 30 ans, et grâce à des techniques avancées de découverte et de forage, la même quantité de pétrole peut être récupérée chaque année avec 22, 000 puits de moins [source :U.S. Department of Energy].
Alors que des échecs comme celui de Kenai peuvent hanter l'industrie pour les années à venir, le forage a ses success stories, trop. Au champ alpin en Alaska, par exemple, les travailleurs se déplacent sur des routes de glace au lieu de routes de gravier qui pourraient endommager la toundra. Quand la glace fond, ils utilisent des hélicoptères pour transporter du matériel. Afin de minimiser les perturbations pour la faune, les canalisations sont placées à au moins 5 pieds (1,5 mètre) au-dessus du sol.
En outre, nouveau satellite, Les technologies aériennes et autres de localisation de pétrole localisent avec précision les gisements de pétrole et réduisent le besoin de percer des trous répétés, tandis que les techniques de forage horizontal et directionnel permettent d'accéder à plusieurs puits à partir d'une seule plate-forme de forage. Des tuyaux flexibles spéciaux guidés par ordinateur peuvent se déplacer horizontalement sous terre jusqu'à 8 kilomètres. En tout, l'ensemble de l'opération de forage d'Alpine Field occupe 100 acres sur les 40, Site de 1 000 acres [source :Satchell].
De telles étapes positives ne sont pas isolées du domaine alpin, Soit. Autre part, les prospecteurs éliminent leur production de déchets toxiques en réutilisant les fluides de forage ou en utilisant des substances respectueuses de l'environnement pour stimuler le flux de pétrole. Ils peuvent également utiliser des fosses à déchets doublées pour éviter les fuites toxiques ou expédier leurs déchets hors du site.
Les mesures améliorées s'étendent également aux conséquences du forage. Au lieu de boucher les puits en surface, de nombreuses entreprises les rebouchent désormais sous terre et restaurent les zones à un état proche de leur état d'origine. De nombreuses plateformes de forage offshore, par exemple, sont maintenant des récifs artificiels regorgeant de vie marine. La faune n'a pas besoin d'attendre la fin du spectacle pour revenir, bien que. Sur certains sites actifs comme la Rainey Preserve en Louisiane - la plus grande réserve faunique appartenant à l'Audubon Society - des espèces comme le poulet des prairies Attwater, en voie de disparition, poursuivent leurs activités sans être dérangées.
Malgré ces mesures positives, bien que, d'autres continuent de brosser un tableau différent de l'impact du forage pétrolier sur l'environnement. Découvrez pourquoi ils ne sont pas convaincus ensuite.
Le forage pétrolier crée une empreinte assez imposante sur le milieu environnant, comme vous pouvez le voir ici à Prudhoe Bay, Alaska. Service américain de la pêche et de la faune Alors que les opposants au forage pétrolier sur les terres fédérales applaudissent les améliorations environnementales des grandes pétrolières, ils soutiennent que de telles améliorations sont l'exception et non la règle. À l'appui, une étude du General Accounting Office des États-Unis conclut que l'amélioration des pratiques de forage a réduit, mais pas éliminé, les effets négatifs du forage - des effets qui sont aggravés plusieurs fois lorsque les améliorations ne sont même pas utilisées. Par ailleurs, l'étude a conclu que la surveillance et l'application des réglementations environnementales, lorsqu'il est donné, étaient incohérents. Certains opérateurs pétroliers n'étaient même pas surveillés ni encadrés, et même quand ils l'étaient, ils n'étaient pas toujours conformes [source :United States General Accounting Office].
Un manque d'application et de surveillance environnementale, les opposants se disputent, est non seulement inexcusable, mais peut entraîner des dommages irréversibles à certains des derniers endroits remarquables du pays. Prudhoe Bay en Alaska, par exemple, porte encore les cicatrices des véhicules sismiques à la recherche de pétrole qui ont circulé en envoyant des ondes de choc à travers la terre fragile il y a plus de 20 ans [source :Zandstra]. Tel exploration sismique , conçu pour déterminer où se trouve le pétrole en analysant la vitesse à laquelle les vagues rebondissent, peut entraîner des infiltrations d'eau, l'érosion et les perturbations de la faune. Le United States Geological Survey estime qu'il pourrait falloir jusqu'à 300 ans pour que le sol se remette de tels dommages [source :Environmental Working Group].
Localiser l'huile, bien que, n'est que la première étape. Une fois trouvé (et cela peut nécessiter plusieurs forages infructueux), les ouvriers construisent des routes, transporter l'équipement et installer leurs plates-formes. Tout cela nécessite souvent de défricher la végétation, déchirant la terre, créant un bruit continu et émettant de la pollution atmosphérique. Bien que de telles perturbations puissent ne pas déranger tous les animaux, d'autres sont plus sensibles. Dans le refuge faunique national de l'Arctique, par exemple, les caribous gravides visitent fréquemment le corridor de forage proposé et les ours polaires dépendent de la région pour élever leurs oursons. Un biologiste de la faune témoignant devant le Congrès a fait valoir que tout développement entraînerait très certainement un déclin de la population [source :Lentfer].
Le forage consomme également de grandes quantités d'eau, qui peut épuiser les aquifères, et produit de grandes quantités de déchets toxiques qui peuvent contaminer le milieu environnant. Il nécessite également souvent l'injection de produits chimiques nocifs dans le site de forage pour améliorer le débit de pétrole.
S'il existe des alternatives plus respectueuses de l'environnement, de nombreux opposants suggèrent que, même en tenant compte de telles améliorations, certains endroits sont tout simplement trop précieux pour être risqués et devraient être laissés intacts. En effet, même si toutes les améliorations sont adoptées, le risque de préjudice est toujours important. Huile, après tout, est une substance insidieuse. Avec la capacité d'étendre la moitié d'un terrain de football par seconde, même un petit déversement peut être mortel et prendre des décennies à nettoyer [source :Nixon]. Plusieurs espèces d'animaux sauvages dans un refuge faunique national de Louisiane ouvert au forage sont morts de la contamination par le pétrole sans même que le personnel soit au courant de déversements importants [source :United States General Accounting Office]. Autre part, les déversements sont fréquents :Prudhoe Bay en Alaska en voit en moyenne 293 par an [source :Zandstra]. Avec une production accrue dans tout le pays, il est logique de conclure que des déversements similaires ne feront qu'augmenter.
Si la lutte de plusieurs décennies autour de l'Arctic National Wildlife Refuge en est une indication, la lutte pour ouvrir les terres fédérales américaines au forage pétrolier ne sera pas tranquille. Alors que même les écologistes purs et durs peuvent accepter le fait que certaines régions du pays peuvent être forées sans dommages durables, ils considèrent Old Faithful et ses proches comme une histoire entièrement différente. Pour plus d'informations sur le forage pétrolier et l'environnement, essayez les liens sur la page suivante.
